Quando confrontados com a perspectiva de comprar uma Apple TV, uma pergunta que muitas pessoas fazem é: "Por que eu iria querer uma?"

E, para ser justo, o disco de hóquei preto da Apple inicialmente parece bastante limitado e restrito - uma caixa aparentemente impenetrável que nem permite carregar aplicativos, nem oferece a liberdade de assistir o que você quiser, quando quiser.

Os críticos costumam usá-lo para atacar o "ecossistema fechado" da Apple, argumentando que o Apple TV é pouco mais que um dispositivo projetado para canalizar mais do seu dinheiro para a iTunes Store e para a sempre crescente montanha de dinheiro da Apple. Mesmo a própria Apple não é particularmente otimista sobre o seu dispositivo minúsculo, referindo-se a ele como um "hobby", e geralmente só dá a mais breve das menções durante as palestras e chamadas de ganhos, antes de bater sobre o iPad.

Mas há claramente algo para a Apple TV, caso contrário, a Apple - notória por seu senso de foco afiado - teria enlatado há muito tempo. Achamos que seus detratores muitas vezes não entendem o motivo do dispositivo e, o mais importante, o que ele tem potencial para ser.

Para nós, a Apple TV é uma parte essencial do nosso ecossistema da Apple. Mesmo pronto para uso, ele pode impressionar em áreas-chave, mas adicionar um dispositivo iOS à mistura e você tem o potencial de revolucionar seus hábitos de visualização. Bung em um Mac também e você tem o tipo de media center viciados em TV teria matado por apenas alguns anos atrás.

Esse recurso explica por que estamos ligados à minúscula caixa preta da Apple e por que seu futuro é mais brilhante do que nunca. No final você não vai se perguntar por que você quer um, mas sim: por que você não o faria??

A Apple TV, que o coloca de volta a £ 99 no Reino Unido, é uma unidade simples e é muito fácil de configurar. Ele se conecta a uma TV através de um único cabo HDMI, opcionalmente a um amplificador via áudio ótico, e à sua rede via Wi-Fi.

A tela inicial da última revisão de interface é vagamente parecida com iOS, fornecendo acesso direto a várias seções e fontes de conteúdo.

Caixa de truques

Primeiro, você ganha filmes, que é essencialmente um serviço de aluguel. Nem todos os filmes que você encontraria em uma loja de aluguel de discos brilhantes chegam à iTunes Store (onde a Apple TV extrai seu conteúdo), mas a seleção está melhorando o tempo todo..

O preço também não é ruim, a £ 3,49 por filme. Embora talvez você possa encontrar melhores ofertas se você se aventurar em sua cidade local, a Apple TV ganha através do imediatismo: confirmar um aluguel e ele começa a transmitir. Supondo que você tenha uma conexão de banda larga razoável, até mesmo filmes em HD devem estar prontos para assistir em alguns minutos no máximo.

Se algo surgir e você não tiver mais tempo para se sentar em frente à sua TV, poderá adiar o início do filme por até 30 dias, mas, quando você pressionar o play, você terá 48 horas (24 nos EUA) antes da locação. desaparece. Note que você também pode assistir a um filme quantas vezes quiser durante a janela limitada - útil se você dormir no meio do caminho enquanto o resto da sua família permanece colado na tela..

A próxima opção é programas de TV. Embora a Apple tenha brevemente flertado com locações de programas de TV nos EUA, todos os shows agora são baseados em compra. Você pode comprar shows pelo episódio ou série, e o custo varia dependendo da rede, do programa em si e do download ou não do HD. Espere pagar até £ 2,49 por episódio em HD, embora a compra de uma temporada ou série inteira geralmente diminua a média de preço por episódio, e a iTunes Store também oferece vendas regulares em shows anteriores.

Se você não está tão preocupado com a qualidade da imagem, mude a resolução de vídeo para SD na seção de configurações da iTunes Store para economizar alguns quid.

Observe que, como o Apple TV é um dispositivo com armazenamento limitado (sua essência basicamente revela um iPod touch de 8 GB sem cabeça), você não armazena compras no próprio dispositivo. Em vez disso, os programas de TV são armazenados no serviço iCloud da Apple e transmitidos sob demanda. (Este é também o caso de um número crescente de filmes nos EUA, que podem ser comprados em vez de serem apenas alugados através da Apple TV. Assumimos que esta funcionalidade acabará por chegar ao Reino Unido.)

Além do iTunes

A terceira opção na tela inicial é Music, que também é baseada em serviços, pois é um link para o iTunes Match. Esta é uma assinatura de 21,99 libras por ano que tenta igualar a coleção de músicas armazenada no seu Mac e, em seguida, permitir que você a reproduza por meio de dispositivos da Apple, sem precisar sincronizar uma miríade de arquivos entre os dispositivos mencionados.

Esta opção funciona bem se você já estiver usando o iTunes Match. Se você não for, existem outras maneiras de colocar sua música - e, na verdade, muitos outros conteúdos que não são da iTunes Store - no seu Apple TV. A quarta opção da tela inicial é Computadores, e isso permite conectar seu Apple TV à Biblioteca do iTunes de qualquer Mac (ou PC) em sua rede que você definiu para permitir o Compartilhamento Familiar (Avançado> Ativar Compartilhamento Doméstico em iTunes).

Uma vez conectado a um Mac, você obtém um menu na Apple TV que permite acessar todo o conteúdo relevante que está no iTunes: músicas, filmes, programas de TV, podcasts, conteúdo e fotos do iTunes U. Embora isso tenha a desvantagem de exigir que o seu Mac esteja acordado, os benefícios são claros: você não está dependente da iTunes Store..

Se você usou os recursos do Handbrake para converter vídeos em um formato compatível com iOS e armazenou os resultados no iTunes, a seção Computadores permitirá que você acesse esta gravação. Se você não estiver usando o iTunes Match, você terá acesso à sua coleção de músicas, sem custo.

Os itens restantes na tela inicial do Apple TV referem-se a serviços on-line específicos, expandindo ainda mais o conteúdo que você pode acessar pelo dispositivo. Algumas das opções, como YouTube e Vimeo, são gratuitas, enquanto outras, como a Netflix, exigem uma assinatura.

No final da lista, você também encontrará vários serviços fotográficos, se quiser transformar sua televisão em uma enorme moldura com muita energia..

Controle remoto

Seja qual for o tipo de conteúdo que você está tentando acessar, uma coisa ficará clara em pouco tempo: o controle remoto que a Apple empacota com a Apple TV é estúpido a ponto de ser inútil em certos cenários, e isso é exacerbado pela natureza dos menus de lista linear da Apple TV.

Para tarefas básicas, o controle remoto está bem - você pode usá-lo para tocar e pausar e tudo bem para navegar pelos filmes mais recentes e pegar um para alugar. Mas é muito fácil perder a paciência ao inserir termos de pesquisa e senhas letra por letra, usando as minúsculas setas de direção e clicando no botão play para confirmar cada caractere. E se você tem uma grande coleção de músicas, rolar para baixo uma lista enorme de artistas ou álbuns envelhece muito rápido.

Para tais tarefas, a Apple oferece o aplicativo Remote. Um download gratuito do iTunes, ele tem duas funções principais. O primeiro é transformar qualquer dispositivo iOS em um controlador touchscreen baseado em gestos. Os menus são navegados passando e tocando, mas o mais importante, sempre que você se vê confrontado por um campo de texto, o teclado do iOS é exibido. Digitar em um dispositivo iOS pode ser mais lento do que usar um teclado tradicional, mas é certamente muito mais rápido digitar uma senha usando um iPhone, iPod touch ou iPad do que navegar pela tela com o controle remoto da Apple TV..

O aplicativo Remote também tem outros gestos. Quando um vídeo estiver sendo reproduzido, você pode passar o dedo para a esquerda e para a direita para retroceder e avançar ou arrastar e segurar para percorrer as imagens; se você deslizar para baixo, você terá acesso aos marcadores de capítulo e poderá deslizar para a esquerda ou para a direita para pular.

Da mesma forma, ao reproduzir música, você pode arrastar para arrastar ou deslizar para acessar as faixas anteriores ou próximas. A outra coisa que o aplicativo Remote é ótimo é navegar pela mídia que você armazenou no iTunes. No iPad em particular, o Remote se assemelha a uma versão em miniatura da jukebox de desktop da Apple e permite pesquisar rapidamente uma coleção para encontrar um álbum ou vídeo que você gostaria de ouvir ou assistir..

Você não precisa rolar uma lista enorme de artistas (o que pode levar algum tempo), clicar em um álbum e clicar novamente para reproduzir uma faixa; em vez disso, você pode deslizar o dedo para baixo na lateral da tela do dispositivo iOS, tocar no trabalho artístico de um álbum e escolher uma faixa depois que ela girar no iPad ou quando a lista de faixas for exibida em um iPhone ou iPod touch.

Embora o Remote seja definitivamente o primeiro aplicativo, recomendamos que os novos donos de Apple TV façam o download, está longe do último, e isso porque a App Store - em combinação com o recurso AirPlay - abre um mundo de possibilidades para o dispositivo.