Quando eu era rapaz, eram todas as placas de som por aqui. Agora, uma viagem ao empório de PCs local é uma experiência muito diferente. Você encontrará um punhado de cartas lançadas em jogadores profissionais, alguns dispositivos de interface USB e muitos alto-falantes. Alto-falantes e fones de ouvido. Corredores deles estendendo-se até onde os olhos podem ver, como aquele O Matrix.

Ok - nós exageramos - mas só um pouco. A indústria de áudio para PC virou de cabeça para baixo. Onde uma vez que a placa de som era um componente essencial em todos os sistemas, agora parece uma reflexão tardia - se ela estiver incluída. Confira uma seção transversal de sistemas prontos criados para Joe Public; como a gama Studio XPS da Dell.

São desktops de alto desempenho voltados para usuários avançados, com Windows 7 Ultimate e até 16 GB de memória dual channel, mas com áudio integrado por padrão.

Ou o Matrix Pro PII 955 da Mesh, é ótimo para jogos com 8 GB de memória e gráficos ATI Radeon de 512 MB, mas com áudio 7.1 embutido na placa-mãe multimídia Asus.

Para onde foi a placa de som?

A capacidade de atualizar o hardware do PC tem sido um dos aspectos mais atraentes da plataforma. A memória e o armazenamento podem ser encaixados à vontade. Até mesmo as atualizações da CPU não são mais a ciência do foguete que já foram. Então, o que aconteceu com a placa de som? Quando eles se tornaram tão escassos e por que?

Nós já tivemos algumas ideias próprias. A mudança do XP para o Vista, em seguida, o Windows 7 parecia desempenhar o seu papel. O áudio integrado também parece muito bom hoje em dia. Para confirmar nossa especulação, conversamos com um painel de especialistas do setor; bigwigs no mundo da produção de áudio para PC. Eles pintam uma imagem de uma indústria que está muito longe de ser enviada para o quintal dos trabalhadores. Na verdade, parece mais saudável do que nunca.

Para alguns, a mudança de atitude em relação ao áudio do PC pode ser rastreada até o lançamento do Windows Vista e DirectX 10 em 2006. Nas versões anteriores, DirectSound: a camada da API entre o software em sua máquina e sua placa de som se comunicava diretamente com o hardware através de seus drivers. No Vista, essa funcionalidade foi radicalmente alterada para que o DirectSound fosse executado no modo de emulação, como um processo de software.

O resultado imediato foi que os aplicativos que exigem aceleração de hardware tiveram um impacto no desempenho. Os jogos com o som DirectSound3D ficaram silenciosos, as trilhas sonoras de DVD não foram reproduzidas corretamente, a mixagem foi falha e os efeitos ficaram secos.

Frustração dos jogadores

A leitura das mensagens deixadas nas placas do jogo revelou muito mais do que falar e má pontuação. Houve muita frustração, não só com a Microsoft, mas com fabricantes de placas de som para uma resposta ao problema que foi percebido como lento.

Considerando que a Arquitetura Universal de Áudio implantada no DirectX 10 existia no papel desde 2002 - e já havia sido implementada anteriormente no lançamento de 2004 do Windows 2000 SP4 - essa frustração pode ter alguma base. Três anos depois, qual é o estado de jogo?

A Microsoft não se mexeu no assunto. Está seguindo um plano de uma década para ajudar a padronizar o suporte ao hardware de áudio, afinal. O Windows 7 e o DirectX 11 ainda emulam o DirectSound no software. Mas, desenvolvedores de componentes de áudio alcançaram e, mais significativamente, até fizeram progressos para corrigir o comportamento de jogos herdados no Vista e no Windows 7.

"Quando fizemos a transição do XP para o Vista, criamos um utilitário chamado Creative ALchemy que interceptou as chamadas do DirectSound e redirecionou-as para as APIs OpenAL, que têm acesso direto ao hardware", diz Steve Erickson, vice-presidente de áudio da Creative Labs. Essa solução ainda é relevante para o Windows 7. Fornecemos isso como um serviço gratuito para qualquer um que possua nossos produtos (herdados), para que eles tivessem uma boa experiência no futuro ".

Bom para a indústria?

Alguns fabricantes dizem que a mudança que começou com o Vista foi boa para a indústria. Asus fazem placas de som discretas e placas-mãe com áudio integrado, então estão bem posicionadas para pesquisar o mercado a partir da parte superior e inferior.

"No Vista e Win7 - todos estão no mesmo ponto de partida", diz o porta-voz da Asus, Iain Bristow, "Mesmo no XP, o recurso de CPU exigido pelo áudio é tão pequeno que a diferença não é perceptível". Referindo-se a benchmarks que mostram pouca diferença no tempo de resposta entre sistemas acelerados por hardware e áudio dependente de CPU, Bristow diz que faz pouco sentido para os jogadores perseguirem nanossegundos de latência..

"A chave para uma excelente experiência de jogo é a qualidade de som, que a Asus fornece consistentemente em todos os nossos produtos de som".

A Altec Lansing é bem conhecida por suas soluções de alto-falante. Adrian Bedggood, que supervisiona o áudio de PC da empresa na Europa, concorda com seus concorrentes na Asus: "O Windows Vista fez mudanças significativas no processamento de áudio no sistema operacional Windows. No longo prazo, isso permitirá mais integração de software com o Windows." o sistema de som que permite novos recursos e função conveniente ".

Áudio integrado

Indiscutivelmente, as mudanças no mercado de áudio para PC são muito mais avançadas. Houve chips de som em mobos desde os primeiros PCs, mas só em 1997, com a introdução do codec AC97 da Intel, tornou-se possível rodar aplicativos de música e áudio de jogos com um chip integrado:

"O áudio integrado é uma realidade. É assim há mais de 10 anos", diz Steve Erickson. Em vez de vê-lo como uma ameaça para a placa de som, o VP da Creative Labs acredita que o áudio integrado é apenas mais um segmento do mercado.

"Se eu vou jogar um jogo de tiro em primeira pessoa, provavelmente vou usar uma placa de som discreta, porque a carga dos gráficos ainda é muito alta, para obter uma boa experiência de jogo".

"Também lidamos diretamente com fabricantes de PC OEM como Acer, Asus, MSI. Nós fornecemos a pilha de software que vai em suas placas-mãe para oferecer a funcionalidade semelhante às placas de som de alta qualidade, mas que é executada em software. Do consumidor perspectiva é boa, não importa o que eles têm, só depende do que o desejo deles é ".

Previsivelmente, desenvolvedores que têm mais interesse em áudio onboard são um pouco mais otimistas. IDT (Integrated Device Technology) faz chips de áudio para PC com até 10 canais de áudio, com certificação do Windows Logo Program.

"Mesmo para jogadores exigentes, o áudio integrado em PCs modernos é normalmente mais do que adequado", diz Pietro Polidori, vice-presidente da IDT que supervisiona os mercados da Europa, Oriente Médio e África. fabricantes, que então os integram em suas placas-mãe. É difícil entender a necessidade de uma placa de som separada para qualquer aplicativo convencional ".