Sete anos atrás, estávamos à beira de uma revolução de energia móvel: as células de combustível de hidrogênio deveriam nos fornecer computação diária e intermináveis ​​horas de energia para dispositivos móveis, de telefones a câmeras, a tocadores de MP3..

E então, nada aconteceu ... porque?

Volte o relógio para 2003 e é fácil ver por que as células combustíveis de hidrogênio pareciam tão atraentes. Eles já foram usados ​​com sucesso para abastecer carros híbridos (entre outras coisas) e a corrida começou a surgir com uma solução portátil compacta que faria o mesmo com a eletrônica móvel..

O objetivo era reduzir ou até mesmo eliminar a necessidade de técnicos regulares de baterias de íons de lítio, que pareciam estar alcançando rapidamente seus limites..

O sonho da energia móvel também não era uma coisa do tipo voar-a-noite. A Intel investiu dinheiro na Neah Power Systems, e gigantes da tecnologia como Toshiba, NEC e outros tentaram nos protótipos com a promessa de que os primeiros produtos apareceriam no ano que vem. Hoje, essa promessa continua em grande parte não cumprida.

Potência de hidrogênio

Células de combustível de hidrogênio são efetivamente mini motores que geram energia usando uma reação química. Em Células de Combustível Diretas de Metanol (DMFC), o oxigênio puxado para dentro da célula reage com o hidrogênio - armazenado em metanol líquido, o mesmo tipo de álcool usado no líquido limpador de pára-brisa - liberando energia com água e dióxido de carbono como os únicos subprodutos.

O truque era fazer as células de combustível pequenas o suficiente para caber dentro de um laptop, ou outro dispositivo móvel, e encontrar alguma maneira de substituir facilmente o combustível usado..

O esforço foi considerado válido: mesmo um laptop de última geração funcionando plenamente poderia durar até 20 horas antes de a célula precisar ser reabastecida - uma afirmação feita pela Toshiba em 2003.

Aplicações agora

Os anos que se passaram desde 2003 mantiveram fortunas variadas para a tecnologia de célula de combustível. Os primeiros pioneiros, como o PolyFuel, desapareceram enquanto protótipos como o telefone móvel de célula de combustível NEC Flask de 2008 nunca se transformaram em produtos tangíveis.

A tentação de entrar em outros mercados mais lucrativos também se mostrou tentadora para alguns: a Jadoo Power agora produz principalmente células de combustível para aplicações militares, humanitárias e industriais..

Obviamente, o advento de processadores com maior eficiência de energia e o desenvolvimento de baterias de polímero de lítio não ajudaram - basta olhar para o que a Apple fez com sua linha MacBook. Mas de repente parece que a sorte da célula de combustível está mudando.

No final do ano passado, a Toshiba colocou sua primeira célula de combustível de hidrogênio verdadeiramente portátil - a Dynario - à venda no Japão, e agora a Horizon Fuel Cell Technologies está colocando seus primeiros produtos à venda no Reino Unido..

Seu kit MiniPak (£ 67) vem com uma célula de combustível e dois cartuchos HydroStik de hidrogênio sólido substituíveis que podem ser usados ​​para fornecer até 2W de energia para dispositivos como telefones celulares e consoles de jogos portáteis.

Os compradores também podem pegar a estação de reabastecimento de desktop HydroFill e o solar PV (£ POA) - um carregador de energia solar que converte os raios solares em hidrogênio. A célula de combustível Mobion da MTI Micro também está passando por testes do governo dos EUA, militares dos EUA e consumidores.

A questão agora é se os benefícios da tecnologia de células de combustível ainda superam o problema de comprar ou reabastecer os cartuchos cheios de hidrogênio que os fazem funcionar..

A tecnologia de célula de combustível também precisa ser padronizada para que você não fique preso a preços premium pagos por um produto, porque um cartucho da empresa A não caberá em uma célula de combustível da empresa B.

Até que essas questões sejam resolvidas, a adoção da tecnologia de célula de combustível pode demorar mais do que o desenvolvimento da tecnologia em primeiro lugar..