Pesquisadores descobriram uma bactéria que pode se tornar o futuro da reciclagem de polietileno tereftalato (PET), um tipo comum de plástico usado em garrafas e recipientes de alimentos.

Mais de 45 milhões de toneladas de plásticos PET são produzidos anualmente, mas apenas cerca de metade é reciclada em todo o mundo. A maior parte acaba em aterros sanitários ou no oceano, e sendo um plástico produzido para sua durabilidade, acredita-se que pode levar mais de 400 anos para quebrar por conta própria.

No entanto, esta nova espécie de bactéria, chamada Ideonella sakaiensis e descoberta por uma equipe de pesquisadores no Japão, poderia mudar isso.

Pesquisadores coletaram 250 amostras de PET de instalações de reciclagem para determinar se os microrganismos desempenharam algum papel no processo de quebra do plástico, de acordo com o artigo publicado na revista Science..

Eles finalmente encontraram a bactéria e, depois de aplicá-la a uma película fina de PET, descobriram que era capaz de quebrar completamente o plástico em seis semanas. Claro, plásticos mais espessos levariam mais tempo.

Curiosamente, no entanto, os plásticos PET são feitos pelo homem, e só existem há cerca de 70 anos - foi patenteado em 1941 - sugerindo que essa espécie de bactéria evoluiu para decompor o PET, e ainda pode estar evoluindo.

Em todo caso, é uma descoberta empolgante que poderia abrir caminho para uma nova maneira ecologicamente correta de decompor plásticos, especialmente se os pesquisadores encontrarem uma maneira de a bactéria acelerar o processo..

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Crédito da imagem: Michal Maňas / CC BY 3.0

Via ABC.net