Pode haver vida na velha lâmpada incandescente ainda. Pesquisadores de óptica da Universidade de Rochester, em Nova York, usaram um laser ultra-poderoso para melhorar a eficiência de lâmpadas tradicionais.

Chunlei Guo, professor associado de óptica, diz: "Nós disparamos um feixe de laser ultra-rápido através do vidro e alteramos uma pequena área no filamento".

"Quando acendemos a lâmpada, pudemos ver que esta placa era claramente mais brilhante que o resto do filamento, mas não houve mudança no uso de energia da lâmpada."

Mais luz de menos energia

Ele diz que o processo pode fazer uma lâmpada de 100W consumir menos eletricidade do que uma lâmpada de 60W, enquanto permanece muito mais barata e irradiando uma luz mais agradável do que as lâmpadas fluorescentes compactas de hoje..

A chave para criar o super filamento é um feixe de luz ultra-breve e ultra-intenso chamado de pulso de laser de femtosegundo que dura apenas alguns quatrilhões de segundo. Durante sua breve explosão, o laser de Guo libera tanta energia quanto toda a rede elétrica norte-americana em um ponto do tamanho de uma ponta de agulha..

A intensa explosão força a superfície do metal a formar nanoestruturas e microestruturas que alteram dramaticamente a eficiência com que a luz pode irradiar do filamento..

Surpresa científica

"Sabíamos que deveria funcionar em teoria", diz Guo, "mas ainda estávamos surpresos quando aumentamos a potência dessa lâmpada e vimos o quanto mais brilhante o local processado estava".

Guo também pode alterar o espectro total irradiado para que o tungstênio, que normalmente irradia uma luz amarelada, possa irradiar uma luz mais branca.

Sua equipe foi capaz de fazer um filamento irradiar luz parcialmente polarizada, o que até agora era impossível sem filtros especiais que reduzissem a eficiência da lâmpada..