Os aceleradores de partículas são bem grandes. O Grande Colisor de Hádrons tem uma circunferência de 27 quilômetros e a China está se preparando para construir um supercollider com o dobro desse tamanho.

Mas um avanço na Universidade de Maryland pode permitir que você coloque um em um cubículo de banheiro. Físicos lá conseguiram acelerar os feixes de elétrons para quase a velocidade da luz usando baixas energias recordes - sobre a quantidade consumida por uma lâmpada doméstica em um milésimo de segundo..

"Como o requerimento de energia do laser é tão baixo, nosso resultado abre o caminho para aceleradores de partículas movidos a laser que podem ser movidos em um carrinho", disse Howard Milchberg, autor sênior em um artigo descrevendo a descoberta na Physical Review Letters. . "Se você aumentar bastante a densidade do plasma, até mesmo um pulso de laser pode gerar fortes efeitos relativísticos."

'Blown Away'

São esses efeitos relativísticos que são fundamentais para a descoberta. Quando o laser passa por uma bolha de plasma, os elétrons começam a balançar para frente e para trás. Os que estão no centro mexem mais rápido e, à medida que aumentam, aumentam em massa. Quando isso acontece, o centro do feixe diminui a velocidade, fazendo com que o laser se autofocalize e ganhe intensidade.

"Começamos com um laser muito poderoso e descobrimos que podíamos continuar discando a energia de volta", explicou Andrew Goers, principal autor do estudo. "Eventualmente chegamos a cerca de 1% do pico de energia do laser, mas ainda estamos vendo um efeito. Ficamos impressionados com isso."

Neste momento, o supercollider do tamanho de um carro da equipe ainda não pode competir com os gostos do CERN em termos de pesquisa em física de alta energia. Mas para aplicações como imagens médicas, onde as principais barreiras à adoção são o custo, a complexidade e a portabilidade, pode ser uma ferramenta muito útil. "Podemos ter encontrado uma solução para superar as três barreiras", disse Milchberg..

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