Da próxima vez que você deixar as crianças na piscina, você pode estar ajudando a salvar o planeta. Engenheiros do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico (PNNL), do Departamento de Energia dos Estados Unidos, desenvolveram tecnologia que pode transformar o esgoto humano em petróleo bruto.

O processo é chamado de "liquefação hidrotérmica" e se aproxima das condições geológicas que criam petróleo no subsolo. Ao levar o esgoto e submetê-lo a temperaturas e pressões extremamente altas, é possível recriar em poucos minutos algo que leva a natureza milhões de anos.

"Há muito carbono no lodo de esgoto municipal e, curiosamente, há também gorduras", disse Corinne Drennan, responsável pela pesquisa de tecnologias de bioenergia no PNNL..

"As gorduras ou lipídios parecem facilitar a conversão de outros materiais em águas residuais, como papel higiênico, manter o lodo passando pelo reator e produzir uma biocrude de alta qualidade que, quando refinada, produz combustíveis como gasolina, diesel e jatos. combustíveis. "

Contínuo e escalável

Drennan acrescentou que a simplicidade do processo torna isso muito prático. "O reator é literalmente um tubo quente e pressurizado. Realmente aceleramos a tecnologia de conversão hidrotérmica nos últimos seis anos para criar um processo contínuo e escalável que permite o uso de resíduos úmidos como lodo de esgoto."

Para ampliar a tecnologia, o laboratório licenciou a tecnologia para uma empresa para construir uma fábrica de demonstração nos próximos dois anos na Colúmbia Britânica. Deve abrir as portas em 2018.

"Se esta tecnologia emergente for um sucesso, uma instalação de produção futura poderá liderar a operação de águas residuais da Metro Vancouver para atingir seus objetivos de sustentabilidade de zero de energia líquida, zero odor e zero resíduo", disse Darrell Mussatto, presidente do Comitê de Utilidades de Vancouver..

Mas espere, tem mais

Esta descoberta é apenas o mais recente exemplo de usos alternativos para o que até recentemente era considerado um desperdício.

Em 2010, um professor peruano que era possível abastecer uma cidade inteira com cocô de porquinho-da-índia. Cerca de 1000 porquinhos-da-índia produzem três toneladas de lixo todos os meses, o que é enviado para um biodigestor para produzir composto orgânico e metano, que é queimado como combustível..

Em 2014, um bioengenheiro ele estava desenvolvendo 'ecobióticos' que curam doenças usando ecologia intestinal. Ao transplantar microorganismos que vivem no intestino de uma pessoa para outra, David Berry acredita que pode tratar condições de outra forma intratáveis.

Em 2015, a Fundação Gates poderia converter lodo de esgoto em eletricidade, fertilizantes e água potável para uso em países em desenvolvimento. Há até mesmo uma água potável Bill Gates que havia sido esgoto alguns minutos antes. No início deste ano, Andrew Williams, da TechRadar, escreveu um ótimo recurso sobre .

E depois há a Nasa, que em 2015 daria aos pesquisadores US $ 600 mil para descobrir uma maneira de transformar o cocô humano em um alimento sintético que pudesse sustentar os astronautas em missões espaciais. Isso soa horrível, mas quando você considera que os astronautas já bebem seu próprio xixi reprocessado, talvez não seja tão ruim assim.?

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