As máquinas RISC avançadas anunciaram que o chip bilionésimo baseado em ARM foi enviado. E com os chips da empresa agora alimentando tudo, desde o iPod e o iPhone ao seu TomTom, ao Nintendo DS e ao seu roteador Netgear, você seria perdoado por pensar que o ARM de Cambridge sempre esteve no palco maior.

Mas esse jogador global tem uma herança britânica um pouco romântica. Uma vez parte do fornecedor educacional de computadores Acorn, onde jogou à frente de seu tempo, a ARM usou seus primeiros chips ARM1 como parte de um kit de desenvolvimento baseado em Micro BBC para a Acorn Archimedes de 32 bits, a segunda geração de computadores escolares após o Micro original. . O A3000 levou o nome da BBC para a era do WIMP.

"Desde o início, o CPU ARM era pequeno e eficiente. Era claramente um processador à frente de seu tempo", explica Tony Massimini, chefe de tecnologia da Semico Research. "Foi preciso muito trabalho e dedicação para encontrar o lar certo para a tecnologia ARM.

Antes de o Windows colocar o Acorn on the Rocks, a ARM foi cindida e desenvolveu seu primeiro núcleo RISC (o Reduced Instruction Set Computer), o ARM6, em 1991. Mas durante o auge educacional da Acorn, a Acorn começou a conversar com os malucos da Apple. O trabalho mais tarde encontrou o caminho para a seita Apple Newton, que usava o processador ARM 610. O relacionamento continua, sustentando o iPod e o iPhone.

Três bilhões de chips por ano

Crucialmente a ARM não fabrica chips em si - ela licencia sua tecnologia. "A ARM merece parabéns pela execução bem-sucedida do modelo de negócios de licenciamento de tecnologia de microprocessador como propriedade intelectual", disse Tom R. Halfhill, analista sênior do boletim informativo Microprocessor Report da In-Stat. A ARM foi pioneira neste modelo revolucionário de negócios e deu à ARM um longo alcance ".

ARM diz que seus parceiros atualmente embarcam quase três bilhões de processadores movidos a ARM a cada ano.

"Nesse ritmo, dentro de um ano, descobriremos que todo homem, mulher e criança neste planeta terá o uso de uma média de dois processadores ARM - e muitos dispositivos eletrônicos legais também", diz Tom Starnes, analista da Objective. Análise.

Outro kit que usa processadores ARM inclui os telefones inteligentes LG Viewty, Nokia N95 e Sony Ericsson P1i, assim como unidades satnav Garmin e Navaman, televisores digitais Toshiba, unidades de disco rígido da Samsung e Seagate e sistemas de freios automotivos da Bosch..