Gosta de jogar Xbox 360 na sua TV principal enquanto o próprio console fica no andar de cima? Ou que tal usar o iPlayer da BBC ou o serviço on-demand do Channel 4 sem usar um computador??

Há movimentos em andamento por emissoras e fabricantes de eletrônicos para expandir seus Guias Eletrônicos de Programação (EPGs) em interfaces que incluem canais de IPTV e oferecem redes domésticas avançadas. Uma nova plataforma digital, parece, é iminente.

Gary Thompson é diretor do Instituto de Radiodifusão Avançada (IAB), um órgão especializado em pesquisa sobre convergência. Ele diz: "Dispositivos digitais como televisores, telefones celulares e câmeras estão se fundindo em aparelhos de comunicação multiuso e impulsionando os setores de radiodifusão, telecomunicações, TI, cinema e jogos para uma plataforma digital".

A ABI Research prevê que eles responderão por um terço do mercado de servidores de mídia até 2010. "Decodificadores (set-top boxes - STBs) e dispositivos de CE são os tipos de equipamento de mídia doméstica que mais crescem, em parte devido à tremenda popularidade do videogame. consoles como o Sony PS3 ", diz o analista sênior Jason Blackwell. "O crescimento no segmento de STB é em grande parte devido ao esforço das operadoras de banda larga para aprofundar a 'rede doméstica digital' fornecendo serviços adicionais e conectividade."

E com muitos desses novos dispositivos já capazes de se conectar à banda larga, é o humilde, mas fácil de usar, o Electronic Program Guide (ou EPG) que pode ser a chave.

Com interfaces EPG que já são familiares para os telespectadores, as emissoras estão bem posicionadas para capitalizar. O diretor de Marketing e Comunicação da Freesat, Will Abbott, disse-nos que seus decodificadores foram preparados para o futuro por uma boa razão: IPTV.

"Todas as plataformas de TV estão olhando para IPTV, não há dúvida de que está chegando", ele nos disse.

"Queríamos garantir que as caixas da Freesat pudessem oferecer aos usuários serviços que estaríamos lançando no futuro, além dos serviços de TV linear", diz Abbot, confirmando que o iPlayer da BBC estará disponível na plataforma em breve. Os serviços sob demanda do Channel 4 e ITV - atualmente disponíveis apenas on-line - podem seguir.

Novo EPG da Sky

Mudanças também estão em andamento no Sky. Depois de dez anos usando o mesmo EPG, a Sky está no processo de apresentar uma nova interface para seus clientes Sky + HD. Alguns espectadores já o receberam, com o lançamento programado para continuar nos próximos meses. As principais mudanças incluem um planejador fácil de usar, um banco de dados de pesquisa ultrarrápido e a mais óbvia sinalização do conteúdo HD.

"É como os clientes de alta definição esperam - é uma experiência superior e superior e os gráficos estão em resolução HD", disse Michele Swaine, chefe de desenvolvimento de produtos da Sky. "O EPG é absolutamente crítico. É apenas uma parte da experiência geral - há conteúdo, confiabilidade e qualidade a serem considerados -, mas sabemos que o guia da TV é o ponto de partida para aproveitar tudo isso."

A caixa Sky + HD tem uma porta Ethernet em sua parte traseira que está prestes a aparecer, embora a navegação em linha reta provavelmente não apareça ainda. "A TV é o melhor lugar para fazer isso?" pergunta Swaine. "Se procurar e baixar é melhor feito em um PC, especialmente do ponto de vista de armazenamento, então não queremos apertar um pino redondo em um buraco quadrado."

Mas essa porta Ethernet abre muitas outras opções. Swaine nos conta que o plano da emissora para uma versão "pull" de seu serviço Sky Anytime está em estágios avançados, onde uma enorme biblioteca de programas estará disponível sob demanda. Ele substituirá o atual regime pelo qual 40 horas de programação aleatória são baixadas fisicamente para as caixas Sky + HD durante a noite.

A Samsung, a Sony e a Panasonic também estão adotando a Internet com suas principais linhas de 2009, embora apenas de portais online cercados por anéis..