Pesquisadores alemães hackearam um sensor de fibra ótica que usa flash e câmera de um smartphone para realizar uma variedade de testes biomoleculares, incluindo diagnóstico de gravidez.

Ele funciona usando um fenômeno chamado "ressonância plasmônica de superfície", que é quando a luz gira em torno dos elétrons na superfície de uma fina película metálica em contato com um fluido. Do modo como os elétrons balançam, é possível calcular a composição desse fluido, ou a presença de moléculas ou gases particulares.

Normalmente, o processo precisa de equipamentos de laboratório volumosos, mas a equipe do Centro de Tecnologias Ópticas de Hanover conseguiu reduzi-lo a algo que caberia na parte traseira de um smartphone.

O flash fornece a luz através de um cabo de fibra óptica, e o reflexo é levado para a câmera através de uma grade de difração que divide em suas cores componentes. Do jeito que o brilho das cores difere, é possível dizer o que está no líquido.

Onipresente

Testes mostraram que a sensibilidade do dispositivo é comparável ao equipamento de laboratório volumoso acima mencionado, apesar do minúsculo dispositivo chegar a uma fração do custo.

Além de permitir que os pesquisadores realizem análises mais complexas no campo, isso pode permitir que os donos de smartphones diagnostiquem a gravidez ou monitorem o diabetes - embora ainda estejamos bem longe desse ponto..

"Temos o potencial de desenvolver pequenos e robustos dispositivos lab-on-a-chip para smartphones", disse Kort Bremer, que inventou a técnica. "Então, sensores de ressonância plasmônica de superfície podem se tornar onipresentes agora."

O dispositivo foi detalhado em um artigo na Optics Express.

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