É oficial. O mercado de smartphones ficou louco.

Nas últimas semanas, assistimos ao lançamento de uma armada de novos smartphones de quatro núcleos, como HTC, LG e Huawei. A Samsung também está desenvolvendo seu próprio chip ARM quad-core dentro de alguns meses

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Enquanto isso, o iPad da terceira geração atualizado da Apple foi lançado e tem apenas dois núcleos. Mundo mais cachorro está um pouco desapontado.

Bem, o iPad 3 tem apenas dois núcleos de CPU. A Apple está projetando os gráficos como quad-core, mas isso é mais do que um pouco hipócrita, a menos que você também gostaria de descrever algo como uma placa de vídeo AMD Radeon HD 7970 como tendo 2.048 núcleos.

Estive lá, fiz isso

A coisa é, nós já passamos por tudo isso antes no PC. Cinco ou seis anos atrás, o argumento de marketing da Intel era sobre um futuro de desempenho de PCs com vários núcleos. Hoje, os PCs convencionais têm no máximo quatro núcleos. E isso tem sido o caso por anos.

O ponto é que há muito mais para o desempenho do que a mera contagem de núcleos. Isso é especialmente verdadeiro para dispositivos ultramóveis como smartphones, que são muito sensíveis ao consumo de energia. Parte do problema - e aqui novamente, há paralelos com a plataforma PC - é a questão do dimensionamento de software. Não é muito útil ter todos esses núcleos se o software não estiver totalmente encadeado.

Além disso, nem todos os núcleos da CPU são iguais. É por isso que, por exemplo, os chips quad-core da Intel são mais rápidos que os processadores de oito núcleos da AMD. Os núcleos da Intel são muito mais poderosos que os da AMD. Você pode ver a mesma coisa acontecendo em smartphones.

O novo processador Snapdragon S4 da Qualcomm, também conhecido como Krait, está lançando com acabamento dual-core. Mas benchmarks anteriores sugerem que pode ter a medida do chip Tegra 3 quad-core da Nvidia. Esse é o chip usado nesses novos smartphones quad-core, lançado no World Mobile Congress.

Isso está fora de ordem

A explicação é que a Qualcomm optou pela execução de instruções fora de ordem, tornando cada núcleo Krait muito mais poderoso do que qualquer arquitetura ARM anterior. No mundo real, então, usando software real (isto é, software mal-encadeado), é provável que o Krait se sinta muito mais rápido que o Tegra 3..

Essa não é a única razão para ser cauteloso em ficar louco quando se trata de smartphones. O iPad 3 e sua tela de resolução ultra-alta já sugerem a importância de outros aspectos do desempenho. O novo chip A5X iPad 3 da Apple se destaca no desempenho gráfico, não no desempenho da CPU.

Da mesma forma, é provável que futuros chips para smartphones incluam cada vez mais circuitos de função fixa.

Mini núcleos

A ideia aqui é mini-núcleos projetados para fazer apenas um trabalho, mas com rapidez e eficiência. Pense na transcodificação de vídeo, no reconhecimento facial, na captura de movimentos e gestos, na criptografia de dados e muito mais.

A linha inferior é que o futuro dos smartphones é muito provavelmente não sobre encher em mais e mais núcleos. No máximo, a contagem de núcleos convencionais em smartphones provavelmente atingirá o pico em quatro.

Neste momento, está longe de ser claro que há muito benefício no mundo real de ir além de dois núcleos, especialmente se esses núcleos tiverem uma das mais recentes arquiteturas fora de ordem. Vale a pena lembrar quando você está escolhendo o seu próximo smartphone.