Não escapou ao mais ardiloso dos tecnófilos que os smartwatches não são exatamente a próxima grande coisa que muitas empresas esperavam. Mesmo a Apple está aparentemente lutando, o brilho da marca sugando os usuários - mas a falta de números de vendas parece bastante reveladora.

Então, quando o fundador da Pebble, a empresa que sem dúvida iniciou a tendência smartwatch, me diz "nossa visão não é de construir relógios", não é tão surpreendente quanto se poderia pensar inicialmente.

A Pebble é uma empresa que superou seu status de inicialização - o impressionante feito de ser um dos primeiros 'grandes' smartwatches a serem lançados no mercado com bateria de longa duração e compatibilidade com Android e iPhones - e é uma marca que mesmo aqueles sem interesse em comprar um relógio cheio de tecnologia terá ouvido ser chutado.

Também lançou o seu mais recente conjunto de gadgets: o Pebble 2, uma atualização do modelo Classic original, o Pebble Time 2, que tem um elemento mais "fashion conscious" e o Pebble Core, um clipe em wearable que é um novo território para a marca.

Mas em muitos aspectos, a Pebble é um barômetro para a indústria de smartwatch: uma enorme chama de interesse e furor em torno da marca para começar, mas recentemente liberou 25% de sua força de trabalho e tem sido criticado por suas técnicas de varejo constantemente canalizando o poço Kickstarter. , vendendo três rodadas de novos produtos através da plataforma crowdfunded, onde alguns a consideram apenas como local para startups.

Isso significa que esta empresa - e os smartwatches em geral - estão em declínio??

CEO do seixo Erico Migicovsky

Então, novamente, é difícil criticar uma estratégia de varejo quando ela funciona: a Pebble foi uma das primeiras grandes histórias de sucesso no Kickstarter, ganhando US $ 10 milhões quando lançou seu primeiro smartwatch na plataforma crowdfunded. Então repetiu o truque com o lançamento do Pebble Time, aumentando ainda mais na segunda tentativa.

Então, quando voltou a fazer a mesma coisa com a terceira rodada de novos dispositivos - o que ainda se mostrou popular - forçou um novo pensamento sobre o que a plataforma de crowdfunding realmente é.

"Com o Kickstarter, 60% dos [nossos clientes] já tinham uma conta, então há uma grande sobreposição entre o público do Kickstarter e o nosso", disse o fundador e CEO da Pebble, Eric Migicovsky, à TechRadar. "É uma barreira baixa à entrada e fácil para as pessoas voltarem e comprarem. Elas entendem a plataforma, então é um pouco óbvio.

"Somos uma startup, contra as maiores empresas do mundo - então vamos pegar qualquer coisa que pudermos. Empresas que gastam centenas de milhões em publicidade e gastamos basicamente nada."

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É complicado dizer o que a empresa realmente está anunciando - obviamente você argumentaria que era o novo trio de produtos, mas o principal produto do "herói" é difícil de resolver. Apesar de Migicovsky chamar os smartwatches de o futuro ("As pessoas não vão voltar aos relógios idiotas", diz ele), é claro que eles não são o foco principal de Pebble, já que o aumento de especificações para o vestuário é realmente mínimo.

Então, qual é o futuro de uma empresa que só fez relógios? A pista está no intruso: o núcleo do seixo. Este minúsculo pequeno dispositivo, tão pequeno que "se você carrega no seu bolso você não pode senti-lo", aponta para o futuro do que Pebble está tentando fazer.

"Nossa visão não é de construir relógios, mas uma rede de dispositivos ao redor do corpo, permitindo que as pessoas conversem e vivam com mais eficiência", diz Migicovsky..

"A Apple e o Google estão confundindo as pessoas, fazendo um pequeno smartphone no pulso. As pessoas querem grandes inovações, em um lugar onde seu telefone não faz sentido. A longo prazo, vemos pessoas usando o telefone menos como um ponto central. ponto de conexão. "

Isso não significa que a marca está desistindo completamente do modelo de relógio, com o CEO da Pebble interessado em apontar que sua empresa "praticamente" vendeu mais dispositivos do que a Android Wear combinada em todo o mundo..

No entanto, o último grande anúncio das bandas inteligentes Pebble smartwatches, não produziu muitos resultados: esses acessórios deveriam adicionar GPS, baterias extras e monitores cardíacos para realmente sobrecarregar a funcionalidade - mas meses se passaram com pouco para mostrar.

Alguns estão começando a passar por agora, mas Migicovsky admite que a criação deles "tem sido um pouco mais lenta do que o pretendido" - combinada com a minúscula atualização da tecnologia Pebble smartwatch com as sequências recentes, é difícil imaginar um futuro próspero para isso. setor.

Então o que vem depois?

Se o smartwatch nasceu do nosso desejo de não ficar preso à tela do telefone, a evolução lógica para wearables é se tornar ainda mais focada em um conjunto de tarefas. O Core é um dispositivo com foco em condicionamento físico, que a Pebble alega descartar a necessidade de um telefone carregando seu próprio GPS e conexão 3G / Wi-Fi.

Ele tem um único botão que se conecta a uma variedade de aplicativos - um único toque poderia chamar um Uber ou pedir uma pizza, e usar o reconhecimento de voz Alexa da Amazon para permitir que você fale para obter feedback e atualizações - além de ter muito tecnologia decente para ajudar a rastrear suas corridas.

Há também algo que nenhuma outra empresa conseguiu antes: trazer a integração off-line do Spotify a algo diferente de um telefone, tablet ou computador. Embora colocar música em dispositivos portáteis não seja novidade (provavelmente os primeiros tocadores de MP3 eram pequenos o suficiente para serem o primeiro wearable 'real'). Eu falei com muitas empresas que tentaram colocar o Spotify em um dispositivo separado, mas lutaram com o gerenciamento de direitos digitais. Sincronizando faixas do serviço de assinatura de streaming.

Aparentemente, a integração com o Spotify aconteceu simplesmente porque o CEO Daniel Ek e sua equipe usaram o smartwatch Pebble e gostaram, e Migicovsky e sua equipe disseram que ele tinha o dispositivo perfeito para rodar - embora não tenha sido lançado ainda, é difícil dizer o quão bem o wearable se sairá monitorando seu trote.

The Pebble Core finalmente oferece a reprodução off-line do Spotify

A idéia do wearable mover-se além do smartwatch não está apenas restrita a Pebble - falei com o vice-presidente sênior da Sony Kaz Tajima no início deste ano sobre o que os wearables significam para a empresa, pois não foram feitos muitos smartwatches de produtos dedicados para prender no corpo - incluindo fones de ouvido e câmeras inteligentes.

"Tentamos vários produtos vestíveis em poucos anos e começamos a aprender que, em vez de definir um estilo de uso, deveríamos definir o caso de uso", ele me disse.

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"Diga um smartwatch - ele pode fazer quase tudo, mas não há demanda forte específica para um caso de uso.

"Nós tentamos especificar o caso de uso primeiro, depois definir o fator de forma depois. Se o caso de uso for interação de voz, talvez essa interação ocorra pela boca e ouvido, é por isso que criamos este produto [o Sony Xperia Ear] para colocar em seu ouvido e por que é usável ".

Os wearables estão indo na direção oposta aos smartphones, divergindo em tarefas dedicadas, em vez de um nódulo convergente que pode fazer tudo de uma só vez? Parece que sim, mas mesmo assim, é preciso haver um ponto para os dispositivos divergentes, o aplicativo matador que os torna atraentes.

A questão permanece de que a bala de prata realmente é para wearables. No entanto, essa é a beleza de onde a tecnologia está indo - há um monte de novas idéias que podem ser exploradas com sensores direcionados, registrando sua vida ou aumentando seus sentidos de maneira poderosa..

Mas a Pebble não é tão futurista: a saúde é o próximo grande salto para a marca, tornando seus dispositivos mais um acessório de fitness do que uma maneira simples de evitar arrastar o telefone do bolso. A Pebble Health foi lançada em 2015 para começar, e Migicovsky afirma que existem mais de 200 aplicativos para a plataforma já.

Dado, isso não é exatamente inovador: o Apple Watch foi largamente vendido em sua capacidade de ajudá-lo a ficar mais apto, o Fitbit Blaze é o esforço da empresa de rastreamento de fitness para invadir a arena smartwatch e vários relógios dedicados agora oferecem conectividade de smartphones também.

"Estamos pegando uma pista diferente para os Fitbits e as Maçãs", disse Migicovsky. "Em vez de um objetivo estático, trata-se sempre de bater em si mesmo, superando a média da semana passada, e essa é uma maneira muito melhor de se envolver com o tempo.

"Progresso incremental, essa é a diferença para nós."

Migicovsky diz que Pebble tem um objetivo grandioso: criar um personal trainer que conheça sua linha do tempo e possa ajudar a intercalar dados nos pontos certos, o que parece uma tarefa incrivelmente difícil para uma empresa que ainda se considera uma startup com funcionários despojados e ainda não pretende suportar o Windows Phone ou as plataformas BlackBerry em um futuro próximo (embora, para ser justo, não seja só em pensar que a base de usuários não é grande o suficiente para dedicar recursos preciosos).

O CEO está otimista, pensando que o Pebble tem o hardware para permitir que você faça isso. "Não é contra alguma falsa premissa, mas podemos enviar uma notificação à tarde para sair da cadeira e fazer uma caminhada à tarde, ou quando você acordar, lembrar que perdeu uma hora de sono porque foi dormir às 1 da manhã e talvez te cutuque para acertar o saco um pouco mais cedo ".

O futuro de Pebble está fortemente ligado ao do smartwatch; como um dos fornecedores originais da tecnologia, o fato de não parecer tão empenhado em melhorar seus relógios, em vez de se concentrar em um novo dispositivo wearable, é uma condenação para o mundo smartwatch como um todo.

Então, claramente, a marca percebeu que, para ter sucesso, os wearables precisam ser algo mais do que extensões de tela, para oferecer uma nova onda de tecnologia em sua vida de uma maneira ainda não vista antes. Se a rota da saúde frequentemente tentada é a certa ainda está para ser provada, mas com o núcleo do seixo Migicovsky acredita claramente que a nova direção pode gerar crescimento.

O Core traz uma grande quantidade de tecnologia, de sensores, para um pequeno dispositivo para atrair a atual tendência de rastreamento - e a colaboração Spotify é genuinamente inovadora, então, se as revisões forem favoráveis, a marca poderia ter assumido a liderança um espaço inovador.

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