Inventado em 1956 pela IBM, os discos rígidos mudaram pouco nos últimos 50 anos.

As mudanças mais óbvias foram o tamanho físico e a quantidade de dados que podem ser armazenados: o IBM 350 RAMAC de 1956, tinha aproximadamente o tamanho de dois refrigeradores e podia armazenar apenas 3,75 mb de dados. Uma unidade de desktop moderna pode armazenar 3 TB em uma unidade menor do que um livro de bolso.

Enquanto a tecnologia para armazenar tantos dados em um espaço minúsculo avançou consideravelmente, o princípio básico de um disco rígido permaneceu o mesmo, um disco giratório coberto de material magnetizável, passando por uma cabeça de leitura / gravação.

Na verdade, o modo como os dados são lidos e gravados nos discos de um disco rígido é muito semelhante ao modo como os dados são armazenados em fita magnética, uma tecnologia que remete aos anos 1890..

Escolha praticamente qualquer livro de ficção científica ou filme envolvendo computadores e você provavelmente verá uma referência ao armazenamento holográfico, muitas vezes chamado de cubos de dados. A ideia de armazenar dezenas ou milhares de terabytes de informação em um dispositivo do tamanho de um cubo de açúcar, há muito tempo é um sonho de muitas indústrias de computação e armazenamento, mas com exceção de cartões de memória de alta capacidade, portáteis. armazenamento parece ser um pouco carente.

Então, o que exatamente é o armazenamento holográfico e por que é tão desejável? O armazenamento holográfico é um método de armazenamento óptico, pois utiliza a luz para ler e gravar os dados. No entanto, ao contrário das tecnologias de armazenamento óptico existentes, como CD e DVD, os dados são armazenados em três dimensões, em vez de dois.

Embora os DVDs possam utilizar várias camadas, o laser que lê as informações só pode fazê-lo de um ângulo. Em um sistema de armazenamento holográfico, as informações podem, em teoria, ser armazenadas em várias profundidades, aumentando consideravelmente a densidade de armazenamento..

Necessito de velocidade

Outra vantagem que o armazenamento holográfico tem sobre o disco rígido convencional ou o armazenamento de disco óptico é a velocidade. Como os discos de uma unidade estão girando, os dados são lidos de maneira linear. Em sistemas holográficos, os dados são lidos em paralelo, resultando em taxas de dados muito mais altas.

Para armazenar os dados, um feixe de laser é dividido em dois feixes, um feixe de sinal e um feixe de referência. O feixe de sinal passa através de um display de cristal líquido, que mostra uma página de informações binárias, como caixas claras e pretas.

O feixe então viaja para um polímero ou substrato de cristal sensível à luz, carregando a informação do LCD. Um segundo feixe, chamado feixe de referência, é guiado em um caminho separado para o substrato sensível à luz e, quando os dois feixes se encontram, um padrão de interferência é criado, que é armazenado como um holograma..

Ao alterar o ângulo de dois feixes de laser, os dados podem ser armazenados em um substrato de cristal em vários níveis

Para ler os dados de volta, os dois feixes são colocados no substrato exatamente no mesmo ângulo usado para criar os dados, e o holograma é então lido por um Charged Couple Device (CCD), semelhante ao encontrado em uma câmera digital. . Ao variar o ângulo dos feixes, os dados podem ser armazenados, potencialmente, em milhares de camadas diferentes, dependendo da qualidade do substrato usado.

Para ler a data de volta, o feixe de referência deve ser definido exatamente no mesmo ângulo, a partir do qual os dados foram gravados

Um dos principais desenvolvedores do armazenamento holográfico foi a InPhase Technologies, que produziu o primeiro disco holográfico comercial e mídia. No entanto, longe da idéia do cubo de dados, o sistema Tapestry da InPhase usou um sistema de disco óptico, semelhante a um DVD, dentro de um caddie (muito parecido com o DVD-RAM, na verdade).

A capacidade de armazenamento e as taxas de transferência não eram nada para ficar muito animado também. Enquanto uma capacidade de 300GB é muito mais do que um disco óptico convencional, as taxas de transferência de 20MB / s não são exatamente algo para se escrever.

O drive Tapestry da InPhase era enorme e a empresa nunca conseguiu atingir as taxas de transferência de dados prometidas

A InPhase entrou com pedido de concordata em outubro de 2011, embora seus ativos tenham sido adquiridos pela startup hVault, embora a tecnologia não pareça ter progredido muito, ainda usando o mesmo sistema de disco em cartucho..

Atualmente, a tecnologia está sendo lançada em empresas que precisam arquivar grandes quantidades de dados, com uma expectativa de vida de 50 anos na mídia. Embora isso se compare bem com outros métodos de arquivamento, como fitas que precisam ser reescritas periodicamente para preservar a integridade dos dados, há poucos sistemas de armazenamento de dados que duraram 20 anos, portanto a longevidade pode ser um problema..

Um outro problema com os atuais sistemas de armazenamento holográfico é que a velocidade de gravação é muito lenta, comparada com a velocidade de leitura, algo de que todos os sistemas ópticos sofrem. O armazenamento em tempo real, portanto, não é realmente uma opção, assim como você não usaria o DVD-RW como substituto do disco rígido. Em vez disso, a tecnologia é mais um sistema WORM (Write Once Read Many), como o DVD-R, mas com capacidade de dados muito maior.

A mídia holográfica parece um DVD dentro de um caddy e é uma reminiscência do antigo sistema de DVD-RAM

Embora o sistema da hVault possa ser adequado para arquivamento especializado, a tecnologia ainda tem um longo caminho a percorrer antes de ser uma proposta atraente para os negócios, sem falar nos consumidores.

As unidades são enormes demais, muito longe do conceito de cubo de açúcar e nem mesmo perto do tamanho de um DVD ou disco rígido. Resta saber se a hVault pode refinar seu sistema em algo que pode ser produzido em massa, mas no futuro previsível, teremos que confiar em discos rígidos e memória flash para nossas necessidades de armazenamento..