O novo padrão Wi-Fi 802.11ac do ano passado marcou presença na feira Consumer Electronics deste mês, na forma de novos roteadores sem fio de fornecedores como Buffalo, Netgear, Linksys, TRENDnet - e como atualizações de firmware para modelos existentes.

O 802.11ac usa o espectro de 5GHz menos congestionado, que é uma opção para o 802.11n, mas é muito mais rápido. Teoricamente, o novo padrão suportará velocidades de até 6.8Gbps, graças aos canais que são 80MHz de largura em vez dos 40MHz de 802.11n.

Os pontos de acesso iniciais tinham uma velocidade muito menor, geralmente apenas 866Mbps, mas esses novos modelos são avaliados em 1,3Gbps. As velocidades mais altas significam que o Wi-Fi usa menos energia nos dispositivos, porque o rádio não precisa ser ligado por tanto tempo para transitar a mesma quantidade de dados que em um protocolo mais lento. Além disso, eles incluem mais opções que tornam o 802.11ac tão eficiente.

Em particular, muitos novos roteadores sem fio (e atualizações para alguns pontos de acesso 802.11ac existentes) adicionam suporte para uma técnica chamada formação de feixes. Isso usa várias antenas e um controle de potência muito preciso para detectar a posição do dispositivo e direcionar o sinal diretamente para ele, em vez de espalhá-lo pela sala.

Várias antenas também permitem que os dispositivos móveis vejam pontos de acesso sem fio mais distantes. Embora não tenha o 802.11ac, as duas antenas no Surface RT significam que ele pode conectar-se a sinais muito mais distantes do que outros tablets e muitos notebooks. O vice-presidente de marketing de produto da Netgear, David Henry, diz que "entre a formação de feixes e outras tecnologias da Netgear, você verá um desempenho sem fio de longo alcance duplo".

O padrão 802.11n incluía a formação de feixes, mas deixava para os fabricantes de pontos de acesso individuais a escolha de como funcionava, por isso só era eficaz se você tivesse o mesmo chipset no roteador e no dispositivo sem fio. O 802.11ac tem apenas uma forma de fazer um feixe, então ele funcionará com todos os dispositivos quando a Wi-Fi Alliance começar a certificar dispositivos em abril de 2013.

Um efeito colateral útil da formação de feixes é que você pode enviar sinais em diferentes velocidades para diferentes dispositivos, uma técnica conhecida como fluxos espaciais. Se o chipset 802.11ac no seu notebook for mais rápido que o do seu tablet (o que é muito provável, porque o notebook tem espaço para uma antena maior), o sinal para o seu notebook pode ser mais rápido do que o do seu tablet no escritório rede. Você obtém uma conexão mais rápida e a largura de banda da sua conexão com a Internet.

Isso tudo torna o 802.11ac muito mais eficiente para conectar os tablets que as pessoas estão levando para o trabalho - embora ele apareça primeiro nos laptops com Windows 8. É importante notar também que existem alguns benefícios para dispositivos mais antigos com conexões Wi-Fi mais lentas; dispositivos 802.11ac mais rápidos receberão seus dados mais rapidamente e sairão do ar, deixando mais do canal livre para conexões 802.11n.

Duas portas USB 3.0 transformam os roteadores sem fio 802.11ac, como este Linksys Smart Wi-Fi AC1750, em armazenamento conectado à rede

Os novos roteadores sem fio 802.11ac estão adicionando mais recursos que serão úteis para dispositivos BYOD. O novo roteador sem fio D6200 da Netgear inclui um modem DSL, uma porta USB para conexão de armazenamento e suporte AirPrint para iPads. O Linksys Smart Wi-Fi AC1750 tem duas portas USB 3.0 e pode conectar 10 ou mais dispositivos de uma só vez.

A AirStation AC1750 da Buffalo tem portas USB 2.0 e USB 3.0 para conectar armazenamento, uma CPU dual core para garantir que ela possa atender às demandas de conexões rápidas e servir arquivos ao mesmo tempo e o que a empresa chama de qualidade de serviço "Priority Control" (QoS).

Ao contrário dos protocolos de QoS mais antigos, isso não exige que você mapeie portas e pode priorizar serviços específicos para dispositivos específicos, para que você possa oferecer a um laptop muita largura de banda para streaming de vídeo e garantir que ele não seja interrompido por um Windows Update..

Router de acesso sem fio D6200 802.11ac da Netgear com AirPrint

Tanto a Netgear quanto a Linksys estão promovendo interfaces mais simples para controlar seus pontos de acesso, incluindo aplicativos móveis que permitem definir configurações, bem como aplicativos que podem ser executados nos próprios roteadores. Embora sejam projetados para usuários domésticos, as ferramentas destinadas ao controle dos pais podem ser úteis se você quiser garantir que os funcionários usem seus dispositivos BYOD para o trabalho, em vez do Facebook e do YouTube, quando estiverem conectados à empresa Wi-Fi..

Talvez a interface mais simples em um roteador 802.11ac venha no roteador Almond + da Securifi, que possui uma tela touchscreen colorida de 3 polegadas para que você possa configurá-lo diretamente, além de aplicativos iOS e Android que permitem configurá-lo quando você não está o escritório. Este é um roteador de consumo (e a empresa está executando um Kickstarter para financiar o desenvolvimento), mas também seria adequado para pequenos escritórios onde não há uma equipe de TI dedicada..