Se você ainda não ouviu falar do Openreach, não estará sozinho. Mas você já ouviu falar de BT, BT Broadband e BT Infinity.

A Openreach é uma grande divisão da BT, ou British Telecommunications PLC, agora conhecida como BT Group. A BT Openreach foi fundada em 2006, possui a tubulação de telecomunicações e cabos telefônicos no Reino Unido e emprega 32.000 pessoas.

Essencialmente, a Openreach possui toda a rede de telefonia e banda larga do Reino Unido - e esses 32.000 funcionários estão muito ocupados, realizando cerca de 9,5 milhões de visitas a residências e empresas por ano; 25.000 por dia.

O restante da BT, assim como outras operadoras de telefonia, como a TalkTalk e a Sky, são essencialmente 'clientes' que têm acesso igual à rede da Openreach. A Virgin Media não está incluída porque não usa a rede de cobre - possui sua própria rede de cabo.

O que o Openreach faz?

A Openreach gerencia a rede de acesso local do Reino Unido - é isso que conecta sua casa, o lugar onde você trabalha e a loja na estrada até a central telefônica local e tudo mais. Os armários verdes que você vê na rua que lida com banda larga ASDL ou linhas telefônicas? Openreach possui aqueles.

O Openreach também gerencia a conexão entre as linhas telefônicas e os outros provedores que se conectam na central.

Por que existe o Openreach??

A razão pela qual a Openreach existe é que a Ofcom (a agência reguladora de telecomunicações do Reino Unido) precisa garantir que todos os provedores de telecomunicações tenham acesso à rede. O problema era que a rede era de propriedade de uma grande empresa - a BT - que, naturalmente, era a líder de mercado.

Como outras empresas estavam razoavelmente interessadas em entrar em ação durante os primeiros dias da banda larga ADSL, surgiu a necessidade de que a rede fosse de alguma forma separada da divisão de serviços telefônicos da BT. Depois da Revisão Estratégica de Telecomunicações (TSR) de 2005 da Ofcom, a solução foi o estabelecimento da Openreach, embora permanecesse sob total propriedade da BT..

Mais de 500 empresas diferentes vendem serviços que operam através da rede Openreach.

O que está acontecendo agora?

Avançando para hoje e o Openreach está passando por mudanças - o BT Group concordou, em março de 2017, em desmembrar a Openreach como uma empresa legalmente separada. Isso foi, mais uma vez, em resposta a uma demanda da Ofcom. Isso está acontecendo porque o acordo - no qual o Openreach era de propriedade do BT Group - não funcionava muito bem.

Houve alguns sucessos, não menos importante, no lançamento pós-2010 de uma rede de fibra de 800 milhões de libras que revolucionou as velocidades de conexão à Internet sem cabo no Reino Unido..

No entanto, Openreach sofreu críticas no Parlamento e em outros lugares. O lançamento de fibra foi mais lento do que o prometido originalmente, enquanto o investimento em rede não atingiu o nível que deveria ter sido, principalmente nas áreas rurais - onde a velocidade da rede continua abaixo da meta mínima de 10Mbps da Ofcom. Isso ainda afeta mais de três milhões de clientes no Reino Unido.

As reclamações de clientes via provedores de serviços têm sido altas (nós, pessoalmente, sabemos que várias pessoas tiveram experiências ruins ao mudar de provedor ou obter novas linhas instaladas ou reparadas devido a atrasos do Openreach). Os clientes não podem entrar em contato diretamente com o Openreach, porque eles precisam passar pelo provedor de serviços. A Ofcom também multou a BT no valor de £ 42 milhões no início de 2017 por violações regulatórias sobre pagamentos de compensação a outros provedores de telecomunicações por trabalhos concluídos com atraso.

Obtendo internet mais rápida

A Ofcom acredita que haverá mais investimentos na rede de banda larga através da Openreach, sendo uma empresa legalmente separada. Espero que também possa significar ofertas de banda larga mais baratas para você, o consumidor.

Sem um interesse da BT, a esperança é que haja uma consideração mais independente em relação ao investimento na rede. A BT arrastou os pés sobre a situação no início de 2017, mas de repente cedeu às exigências da Ofcom antes que o regulador tivesse chance de levar o caso à Comissão Européia. No entanto, vale a pena notar que o BT Group ainda será proprietário do Openreach, mas terá independência.

Uma das maneiras pelas quais o investimento na rede pode acontecer é pela Openreach co-investindo com diferentes parceiros-chave em áreas específicas; anteriormente, só podia realmente atualizar a rede se a BT achasse que valia a pena (geralmente, se houvesse pessoas suficientes que quisessem pagar por uma banda larga mais rápida).

Mas há algum investimento de rede já em andamento. Muito recentemente, a Openreach fez experiências com a G.fast, que permite que a empresa utilize uma cápsula para gabinetes de fibra verde existentes para oferecer velocidades de banda larga de fibra de próxima geração, usando linhas telefônicas de cobre existentes - até 330 Mbps.

A BT já havia se comprometido a fornecer a dois milhões de clientes conexões completas de fibra em suas casas e empresas. Atualmente, a rede da Openreach é FTTC - ou Fiber to the Cabinet, mais uma vez são as caixas verdes que você vê nas esquinas. As conexões de lá para sua casa são linhas telefônicas tradicionais de cobre. Ao trazer fibra para suas instalações (ou FTTP), os consumidores poderão experimentar velocidades muito mais altas - até cerca de 1Gbps.