A maioria das pessoas conhece a Mozilla como a criadora do navegador Firefox. De fato, criar um navegador da web ou um conjunto de ferramentas da web, incluindo um cliente de e-mail e muito mais, é como o Mozilla começou.

No entanto, tornou-se muito mais do que um criador de navegador.

A Mozilla agora diz que sua missão é "promover abertura, inovação e oportunidade na web". Mas de onde veio essa missão mais ampla? O que isso significa? E quais projetos a Mozilla está seguindo hoje??

O nascimento do Mozilla

Em 1998, a Netscape lançou o código-fonte de sua suíte Communicator para o público, através da Mozilla Organization, e encarregou-o de criar uma suíte de Internet de próxima geração chamada Mozilla..

Embora a Netscape tenha anunciado esse movimento como um meio de "acelerar o desenvolvimento e a distribuição de versões futuras do Netscape Communicator para clientes corporativos e indivíduos", para muitos, pareceu ser a primeira evidência de que a Netscape estava perdendo a guerra dos navegadores com a Microsoft..

Embora a Netscape, ou a própria Mozilla, nunca tenha sancionado oficialmente essa ideia, em retrospecto, parece que suas lutas com a Microsoft foram quase certamente um fator motivador. Microsoft empacotou o Internet Explorer com o Windows, efetivamente distribuindo um produto gratuitamente.

Isso era bom para a Microsoft, que podia contar com o lucro do Windows e do Office, mas era um grande problema para a Netscape: para que a Netscape mantivesse a participação de mercado, também precisava dar seu produto primário; mas, ao contrário da Microsoft, a Netscape não tinha outros fluxos de receita substanciais. Ele conseguiu sustentar isso por um curto período, mas não foi um fardo que poderia sofrer por muito tempo..

Abrir o código foi uma maneira de a Netscape continuar lutando por mais tempo, pois deu acesso a um grupo de desenvolvedores talentosos e apaixonados por um custo baixo. No final, ficou claro que apenas liberar o código-fonte para o produto da Netscape não era suficiente para competir com a integração do Internet Explorer com o Windows..

Com a chegada do Internet Explorer 5, a Microsoft ganhou mais de 60% da fatia de mercado e, na época do Internet Explorer 6, tinha mais de 90%. Isso levou a Netscape a ser comprada pela AOL no final de 1998 e a ser desfeita em 2003..

A Netscape foi uma das empresas que liderou a revolução das pontocom e a criação da web aberta. Foi essa mesma ação, no entanto, que levou à evolução da Organização Mozilla para a Fundação Mozilla. Esta nova entidade foi independente da Netscape e da AOL (que financiou suas operações iniciais com um presente de US $ 2 milhões).

Ao anunciar a formação da Fundação, a Mozilla disse que lhe daria "mais liberdade para inovar e fornecer uma escolha significativa aos usuários em todos os ambientes de computador". Este é um tom marcadamente diferente daquele tomado no boletim de imprensa que nota a criação da Organização de Mozilla. Em vez de ser encarregado de alavancar o desenvolvimento livre para ajudar ainda mais os negócios de uma entidade privada, o objetivo da Fundação Mozilla era manter a liberdade de escolha e ajudar a impulsionar a inovação..

Estagnação da Web

Como essa mudança aconteceu? Bem, sem estar dentro da Mozilla na época, podemos apenas especular, mas parece que a guerra dos navegadores demonstrou a importância de um mercado de navegadores competitivo, e a web aberta, para aqueles na Mozilla..

Antes da vitória total da Microsoft, ajudada pela inclusão do Internet Explorer no Windows, as guerras de navegadores haviam sido travadas por todos os lados em termos de inovação e suporte a padrões. Eric Meyer, um conhecido desenvolvedor web e defensor de padrões, descreveu o Internet Explorer 5 como "um grande passo para a navegação na Web no Macintosh. Em termos de padrões, é de longe o melhor navegador disponível para usuários de Macintosh ..."

Este elogio foi baseado na inclusão de inovações como suporte excelente a CSS1, suporte justo para CSS2, suporte PNG completo e Zoom de Texto. Tudo isso foi uma vantagem para a usabilidade e reduziu massivamente a complexidade do design de novos sites.

Após a vitória da Microsoft, tudo mudou. Foram dois anos entre o lançamento do Internet Explorer 5 e 6 e cinco anos entre 6 e 7. A inovação parou no exato momento em que a concorrência desapareceu. A Microsoft também descontinuou o suporte ao Internet Explorer em plataformas diferentes do Windows - até o momento em que estava disponível nos sistemas Windows, Mac e Solaris..

Se houvesse outros navegadores com participação de mercado significativa, isso poderia não ter sido um problema, mas não havia. A natureza onipresente do Internet Explorer significa que muitos sites foram criados especificamente para isso e otimizados para funcionar com suas implementações de padrões cada vez mais peculiares..

Após o furacão Katrina, a Ars Technica revelou como o site de registro on-line da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) dos Estados Unidos para ajuda em desastres não funcionaria com qualquer navegador que não fosse o Internet Explorer 6.

Esse navegador era executado apenas no XP, o que impedia que a organização configurasse quiosques de registro em alguns hardwares doados e aumentasse o tempo de implantação devido à necessidade de proteger o sistema adequadamente. Isso também significa que eles teriam que pagar muito pelas licenças do Windows.

Obviamente, houve problemas com esta situação, e a Mozilla, tendo experimentado as dificuldades em primeira mão, decidiu assumir a missão de apoiar uma Internet aberta e competitiva..

O navegador como uma ferramenta

Embora o que estava sendo disputado tenha se tornado muito maior do que apenas o compartilhamento de mercado de navegadores, a arma que a Mozilla decidiu usar nessa batalha foi o navegador da Web (Firefox, para ser exato)..

Ao anunciar a formação de mais uma entidade, a Mozilla Corporation, a Mozilla disse que o objetivo principal do projeto era "fornecer um navegador da Web com participação de mercado suficiente para gerar padrões abertos na web". Com efeito, o plano era criar um ótimo navegador da Web, muito melhor do que a concorrência, mas garantir que ele estivesse de acordo com os padrões da Web..

À medida que os usuários começaram a adotar o Firefox em números significativos, os desenvolvedores foram forçados a criar sites que atendessem aos padrões, e não apenas à ideia de padrões do Internet Explorer. Se não o fizessem, correria o risco de bloquear um número significativo de usuários com experiência em tecnologia. E funcionou.

O Firefox rapidamente ganhou uma participação de mercado de mais de 10% e acumulou mais de 100 milhões de downloads. Passou de força em força e, em algumas jurisdições, tem mais de 50% de participação.

Mais importante do que a participação de mercado, no entanto, é o impacto que o Firefox teve no restante do cenário dos navegadores. O Internet Explorer perdeu participação de mercado substancial, o que levou a Microsoft a começar a inovar novamente; e seu mais recente esforço, o Internet Explorer 9, não é ruim.

Depois, há o fato de que ele abriu o mercado e tornou viável a idéia de navegadores alternativos. Agora há uma concorrência saudável no mercado de navegadores, entre Google, Microsoft e Mozilla, e todos eles estão inovando e pressionando os padrões da web; e a web está ficando melhor e mais rápida.

A Mozilla não parou de resolver o problema da escolha do usuário e da liberdade na web. Em vez disso, identificou vários outros desafios que a web aberta enfrenta. Um tema comum em muitos desses desafios é que a Mozilla procura resolver os problemas construindo padrões abertos ou trabalhando com outros para criar esses padrões onde necessário..

Então, quais desafios estão agora no radar da Mozilla e quais soluções eles estão começando a construir? Vamos descobrir.