Waymo, da Alphabet, espera lançar este ano o primeiro serviço de táxi autônomo dos EUA em Phoenix, Arizona, e potencialmente em São Francisco, na Califórnia. Dependendo de como esses testes vão, o Waymo pode acabar sendo um nome familiar na América.

Agora, aprendemos que o CEO da Waymo também espera expandir os táxis sem motorista de sua empresa para a Europa, embora possa enfrentar forte concorrência de marcas locais de carros mais tradicionais..

John Krafcik, falando no Automotive News Europe Congress em Turim, Itália, disse à platéia que, “Há uma oportunidade para nós no Waymo de experimentar aqui na Europa, com produtos diferentes e talvez até com diferentes estratégias de entrada no mercado,” Reuters relatou pela primeira vez.

Sexta-feira passada, a Waymo experimentou suas caminhonetes autônomas da Fiat Chrysler (FCA) em uma pista de corrida particular na Itália para impressionar os executivos da FCA.

A primeira viagem do Waymo ao exterior! Obrigado @FCAgroup por nos ter hospedado no Balocco Proving Ground na Itália, onde demos nossos primeiros passeios fora dos EUA sem ninguém no banco do motorista! pic.twitter.com/wYowSBJZnqJunho 6, 2018

“Pela primeira vez nós trouxemos a tecnologia Waymo e demonstramos o verdadeiro nível 4 (autonomia), nenhum ser humano na linha de frente, totalmente autônomo, sem rede de segurança, bem aqui na Itália - foi incrível,” Krafcik disse.

Executivos da Waymo, incluindo o Krafcik, começaram a passar mais tempo na União Européia nos últimos meses, o que, segundo o CEO, ajudou a empresa a entender melhor como os regulamentos de autonomia da UE diferem das leis estaduais dos EUA..

  • Carros sem motorista explicados

Enquanto o Waymo atualmente detém a coroa do mais confiável carro autônomo, ele não tem o mesmo reconhecimento de nome na Europa que tem nos Estados Unidos..

E sua controladora não tem a melhor reputação na UE, tendo sido atingida por um processo antitruste de 2,4 bilhões de euros e um processo de privacidade de dados de 3,7 bilhões de euros nos últimos dois anos..

“Provavelmente, é seguro dizer que a marca Waymo não seria tão forte quanto outras marcas já existentes que já são fortes na Europa,” Krafcik disse no palco. Ele admitiu que, “É possível que tenhamos uma abordagem muito diferente aqui do que nos EUA..”

John Krafcik (camisa verde) com funcionários da Waymo na Itália esta semana | Crédito: John Krafcik, Twitter

(Imagem: © Twitter / John Krafcik)

A solução mais provável seria associar-se a outra marca mais mainstream para colocar carros autônomos Waymo nas estradas européias..

A Waymo tem uma forte parceria de distribuição nos EUA com a FCA e a Jaguar; a fabricação começou em 62.000 minivans da Fiat Chrysler e 20.000 SUVs Jaguar I-Pace no início deste ano. Mas, ambas as parcerias cobrem exclusivamente a produção dos EUA, e a Krafcik não fez nenhuma indicação de que a Waymo faria parceria com seus objetivos europeus..

Um forte candidato em potencial é seu rival autônomo, o Uber. Seu CEO, Dara Khosrowshahi, revelou na semana passada que a Uber começou a cortejar os negócios da Waymo, na esperança de trazer seus carros sem motorista para a frota autônoma da Uber..

É perfeitamente possível que o Uber, um serviço oficial de táxis da UE, possa fornecer um meio para a Waymo entrar no mercado europeu..

Jogando catch-up com forte concorrência

Waymo está longe de ser a única empresa autônoma com metas de expansão européia.

Não é nem o único americano. A Ford, projetista de veículos autônomos com entrega de pizzas, começou a testar sua IA de carro sem motorista na Europa no ano passado e pretende lançar seu serviço de táxi até 2021.

Mas os rivais mais difíceis da Waymo podem vir de fabricantes de carros europeus que apreciam tanto o reconhecimento quanto a fidelidade à marca dos moradores da região..

Auto-estacionamento da VW no Aeroporto de Hamburgo | Crédito: VW

A montadora alemã VW lançou o Moia em 2016, um serviço de táxi com rival Uber focado na criação de carros autônomos e ônibus elétricos para facilitar o tráfego e reduzir os acidentes. A Volkswagen já começou a testar carros auto-estacionados no aeroporto de Hamburgo este ano, e é supostamente uma parceria com a Apple para o transporte de funcionários autônomos.

A BMW também iniciou a produção em seu carro autônomo, iNext, em 2016, e pretende lançar sua própria frota de taxistas autônomos até 2021. Em abril, inaugurou uma nova instalação de P & D e campus ao norte de Munique, Alemanha, onde 1.800 funcionários vai trabalhar na frota em rápida expansão da BMW.

O parceiro da BMW, Amber Mobility, usa o utilitário esportivo i3 da BMW para sua frota autônoma e planeja lançar um serviço semelhante ao da Zipcar este ano na Holanda. Em 2021, a Amber Mobility planeja lançar um veículo totalmente sem motorista.

O BMW i3

E, em Estocolmo, na Suécia, a Volvo está testando carros e ônibus sem motorista.

Com tantos serviços planejados prontos para serem lançados na Europa dentro de três anos - muitos dos quais serão apoiados por grandes marcas de carros como a BMW e a Ford-Waymo e a Krafcik, é mais provável que busquem um parceiro europeu. Juntos, Waymo e seus parceiros de negócios terão mais chances de prosperar em um campo tão lotado.

  • Aqui está o que parece andar dentro do carro autônomo do Waymo
  • Precisa de um novo traço? Não procure mais