Uma das grandes coisas sobre o Linux e o software livre em geral é que ele não sofre a hipérbole que você encontra em outras partes da indústria de computadores..

Pelo menos não na esfera de desenvolvedores da comunidade de usuários em que vivemos.

Nossa Caixa de entrada raramente filtra notificações de um desastre de segurança iminente, por exemplo, ou mensagens marcadas como importantes porque há um novo vírus que vai se espalhar de nossos telefones para nossos netbooks através de nossos frigoríficos..

Se um desses e-mails passar, gostamos de responder perguntando o impacto que isso pode ter nos usuários do Linux. A resposta é quase sempre: "O que é o Linux?"

O software, as distribuições e o hardware emergentes do mundo do desenvolvimento comunitário aberto muitas vezes preferem flutuar por seus próprios méritos, em vez dos de uma empresa de relações públicas. Uma exceção pode ser a discussão sobre se 2012 será o ano do Linux na área de trabalho, mas isso foi uma piada, e um longo passado seu melhor.

Mas há outra exceção, e esse é o perene Ubuntu.

O Ubuntu está se afastando da tradição de uma empresa de software livre, elevando a expectativa e a antecipação de seus próprios produtos de maneiras geralmente associadas a seus concorrentes proprietários..

Em alguns aspectos, isso é brilhante. O elegante e profissional site de demonstração HTML5 que acompanhou o lançamento da versão 11.10, por exemplo, foi uma prova maravilhosa do que é a área de trabalho do Ubuntu. Ele cumpriu um propósito genuíno ajudando os não iniciados a perceber que o Linux não é apenas a linha de comando ou um final de semana perdido tentando fazer o áudio funcionar.

Na verdade, pode ser uma área de trabalho sofisticada que parece tão boa quanto a versão mais recente do OS X, e muito melhor do que a versão do Windows em que você não pode nem mesmo alterar a imagem de plano de fundo da área de trabalho. Nenhuma outra distribuição Linux coloca esse esforço em tentativas de conquistar novos usuários, e o Ubuntu merece muitos novos como resultado dessa iniciativa..

Falando alto

O Ubuntu tem todo o direito de gritar sobre o seu sucesso. Ainda é a distribuição Linux mais popular, e se esforça muito para criar uma experiência de usuário diferente das outras distribuições..

Mas a equipe por trás do Ubuntu também está se tornando mais proativa e confiante em suas profecias próprias e autoperpetuadoras - e começa no topo. Mark Shuttleworth, o benevolente ditador da vida do Ubuntu, escreveu em seu blog que quer ver "Ubuntu em telefones, tablets, TVs e telas inteligentes em todos os lugares" até o momento em que o 14.04 é lançado (em pouco mais de dois anos)..

Esta declaração vem apenas alguns meses depois de ele ter dito à Conferência de Desenvolvedores do Ubuntu em Budapeste que ele queria ver 200 milhões de usuários em quatro anos. Um bom plano e alguns grandes números, mas temos dificuldade em acreditar que o Ubuntu chegará perto.

Sem qualquer dúvida, se qualquer um desses objetivos fosse realizado, estaríamos em êxtase. Queremos que o Ubuntu ganhe. Mas não queremos que suas vantagens e conquistas se percam em uma nuvem de retórica que contempla a lua.

Jogo de números

Se, em 2015, o Ubuntu tiver 200 milhões de usuários, vamos todos fazer uma festa e pediremos desculpas. O Ubuntu seria um sucesso sem precedentes. Mas quando a equipe do Ubuntu não consegue sequer fornecer uma medida precisa de quantas pessoas estão usando a distribuição hoje, ou como estão estimando seus números, como podemos confiar em previsões para o futuro??

Mark também mencionou, por exemplo, que existem atualmente cerca de 20 milhões de usuários do Ubuntu, acima de sua estimativa de 12 milhões em 2010. Esse é um resultado muito saudável, mas por que o sigilo de como esses números são formados?

Por que não abrir como esses números foram calculados e vamos ver o crescimento de 10 vezes previsto para o Ubuntu nos próximos anos. Dessa forma, todos podemos celebrar.

Isso é algo que o projeto Fedora faz, por exemplo. A página de estatísticas wiki do Fedora lista o máximo de dados possível, incluindo acesso IP exclusivo aos downloads em uma tabela semana a semana, completo com comparações de porcentagem em relação à versão anterior e atualizações através do repositório de pacotes.

Esta página também inclui o importante aviso sobre como o número exato de usuários não pode ser derivado apenas dessas estatísticas.

Mas você não pode argumentar contra a abertura nas estatísticas ou o crescimento da popularidade do Fedora de um lançamento para o outro. Os números estão à sua frente, e achamos que a equipe do Ubuntu deve estar preparada para fazer o mesmo, especialmente quando estão fazendo previsões tão ousadas para o futuro de sua distribuição..

Abertura e transparência é o que torna o desenvolvimento de software de código aberto tão brilhante quanto é, e é algo que nossos concorrentes não podem tocar. Eles devem ser nossas armas de escolha quando se trata de marketing, não de hipérbole.