As primeiras "fotos" das ondas sonoras que emanam de raios foram tomadas por geofísicos no Southwest Research Institute.

"Relâmpagos atingem a Terra mais de 4 milhões de vezes por dia, mas a física por trás desse processo violento permanece pouco compreendida", disse Maher Dayeh, pesquisador do instituto, que fez parte da equipe que capturou as imagens..

Sabemos porque o trovão acontece - é o som do ar sendo aquecido quase que instantaneamente a uma temperatura cerca de três vezes mais quente que a superfície do sol - mas não sabemos exatamente como esse processo acontece no ar. Ao olhar para a pressão sonora criada por diferentes partes do raio, os pesquisadores esperavam aprender mais sobre as origens do trovão e a física do raio que o causa..

Relâmpagos são imprevisíveis, então ao invés de derrubar seus instrumentos em uma tempestade e esperar que um raio caia nas proximidades, a equipe induziu ataques disparando foguetes contra nuvens de tempestade com um fio de cobre aterrado atrás - como mostrado no vídeo acima. Uma matriz de quinze microfones, cada um com um metro de distância, estava posicionada a 95 metros da barra de lançamento. Essa matriz permitiu que os pesquisadores capturassem o perfil vertical do parafuso.

"No começo, achei que o experimento não funcionou", disse Dayeh. "As imagens construídas inicialmente pareciam uma peça colorida de arte moderna que você poderia pendurar na sua lareira." Mas quando a equipe examinou diferentes bandas de freqüência de som, eles puderam ver um raio distinto.

O próximo passo para os pesquisadores é examinar as assinaturas acústicas de diferentes tipos de pulsos de corrente de raio, ramificações líder de passos e ziguezagues de canais de descarga - independentemente..