Uma equipe internacional de astrônomos observou pela primeira vez a luz incompreensivelmente brilhante de uma estrela indo supernova.

Astrofísicos da Universidade de Notre Dame analisaram dados do observatório espacial Kepler, enviado pela NASA, para procurar planetas fora do sistema solar. Os cientistas vasculharam incrementos de 30 minutos ao longo de três anos na esperança de encontrar indícios de explosões estelares massivas..

Finalmente, eles descobriram que em 2011 Kepler conseguiu gravar duas estrelas gigantes explodindo. Um era 300 vezes o tamanho do nosso sol e o outro era 500 vezes maior.

Kepler captou a incrivelmente brilhante “fuga de choque”, ou a luz visível criada pela onda de choque da supernova, da estrela maior. A luz resultante foi cerca de 130.000.000 de vezes mais brilhante que o nosso sol. Esta é a primeira vez que os astrônomos observaram uma fuga.

"Para ver algo que acontece em escalas de tempo de minutos, como uma fuga de choque, você quer ter uma câmera monitorando continuamente o céu", disse o professor Peter Garnavich, que liderou a equipe..

"Você não sabe quando uma supernova vai funcionar e a vigilância de Kepler nos permitiu ser uma testemunha quando a explosão começou."

O rompimento da estrela menor não foi capturado por Kepler, embora os astrônomos acreditem que isso ocorreu devido à obscuridade do gás circundante. Ainda assim, esta observação é tão significativa.

Assistindo supernovas

Pesquisadores são cativados por supernovas porque muitas substâncias químicas complexas são criadas e espalhadas quando uma estrela explode, se espalhando pelo espaço e por outras estrelas e planetas..

Toda a prata, níquel e cobre aqui na Terra vem de estrelas supernovas, disse Steve Howell, cientista do projeto para a missão Kepler da Nasa..

"A vida existe por causa de supernovas", disse ele.

Infelizmente, não há gravações da onda de choque disponível, embora a Nasa tenha feito um vídeo de animação para mostrar o que Kepler capturou..

A Nasa diz que o vídeo mostra uma estrela supergigante vermelha antes de seu núcleo de fusão nuclear entrar em colapso. O colapso cria uma onda de choque de dentro da estrela, subindo do seu centro, que atravessa a superfície visível. Cerca de 20 minutos depois, explode toda a estrela em um enorme flash.

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