O que você faz quando um amigo coloca um fone de ouvido de realidade virtual? Talvez não seja uma situação que você encontrou - a maioria dos kits de RV comerciais, como o Oculus Rift, o HTC Vive e o Playstation VR, ainda não estão no mercado..

Mas eu tenho, e posso te dizer - é um pouco estranho. Você pode ficar de pé e assistir como seu amigo vai "ooh" e "aah", o que é assustador porque eles não sabem que você está assistindo. Ou você pode sair e fazer outra coisa e esperar que eles terminem, o que é como abandonar um bebê.

"Esses headsets mudam a maneira como você existe no mundo real", escreveu Dieter Bohn em uma recente análise do Glyph Avegant. "Alguém usando um desses fones de ouvido é como um fantasma inverso - o corpo está lá, mas o espírito foi além".

Esse é um dos maiores problemas que a RV vai enfrentar quando chegar às salas de estar do mundo. Ao contrário de assistir a um filme, ouvir música ou jogar um jogo de console, onde qualquer outra pessoa na mesma sala tem aproximadamente a mesma experiência, colocar um fone de ouvido de realidade virtual é isolante. Separado Solitário.

Mas isso realmente importa? Isolar-se para fins de entretenimento não é novidade. Os fones de ouvido nos permitem ouvir música sem o som do mundo externo se intrometer. Por séculos, as pessoas adoram se aconchegar com um livro. Com tantas demandas em nosso tempo na vida moderna, a capacidade de escapar nunca foi tão importante.

Dinâmica social

"Os dispositivos [de realidade virtual] levam a experiências solitárias profundamente insulares", explica Brendan Walker, um "engenheiro de emoções" que faz consultoria para parques temáticos e construiu a realidade virtual em uma série de instalações interativas nos últimos anos. "Se isso é visto como um problema, as pessoas dizem que isso nos separa, então é uma questão enorme. Mas se for adotado com sensibilidade, então acho que talvez seja o único obstáculo [impedindo a aceitação em massa da tecnologia]."

O trabalho recente de Walker confronta a dicotomia real / falsa da realidade virtual de frente. No Sheffield Doc / Fest em 2015, ele combinou um tradicional balanço infantil com um fone de ouvido Oculus Rift para permitir que as pessoas se sentissem como se estivessem balançando cada vez mais alto do que realmente eram, enquanto as filas para a experiência poderiam assistir.

"Isso levou as pessoas a gritarem com o abandono gay no mundo virtual, mas depois perceberam que estavam no mundo real se apresentando para uma audiência de espectadores", ele explica. "Então as pessoas ficariam meio confusas. E foi essa estranheza flutuando entre o mundo real e o mundo virtual que criou o movimento e as emoções necessárias para criar uma experiência emocionante."

Outro dos passeios de Walker, que foi exibido no FutureFest Nesta, em 2015, colocou voluntários usando tanto um headset de RV quanto sensores de atividade cerebral em cima de um simulador de movimento. A saída dos sensores foi usada tanto para conduzir o simulador quanto para criar uma experiência audiovisual que foi vista através do fone de ouvido.

Mas a experiência audiovisual também pode ser vista e ouvida por uma multidão assistindo a grandes telas em torno da instalação. Permitiu que a multidão participasse da experiência.

"O mais interessante para mim foi o momento de colocar a máscara de realidade virtual e tirá-la", disse ele a Jisc em uma entrevista. "Esse movimento entre estar em um mundo real na presença de uma audiência e depois estar imerso em uma experiência solitária muito insular. Ambos têm dinâmicas sociais muito diferentes, e o movimento entre os dois cria a emoção."

Distopia ou Utopia?

Recentemente, houve uma inquietação considerável quando surgiu uma foto (acima) de Mark Zuckerberg, que passeava por uma multidão de pessoas usando fones de ouvido de realidade virtual no Mobile World Congress. Alguns viram isso como um vislumbre de um futuro distópico onde as pessoas passam toda a sua existência em RV e evitam o mundo real. Zuckerberg, claro, discordou.

Walker também discorda dessa visão. "Isso nunca vai acontecer", diz ele. "O corpo, no espaço, é rei absoluto quando se trata de experiência. Você só tem que mover o corpo em uma quantidade muito pequena de espaço, ou excitar as vísceras, e as emoções avassaladoras - a fisicalidade que cria - imediatamente sujam qualquer outros efeitos emocionais criados, seja visualmente, audivelmente ou através de alguma interação remota sutil ".

"Esse tipo de experiência só levará a algum tipo de existência empobrecida, então eu não acho que as pessoas tenderão a elas", acrescentou Walker. "Eles são novos e, desde que as fronteiras do avanço tecnológico possam continuar a oferecer novidades, as pessoas continuarão chegando até elas, mas, assim que isso se estagnar, as pessoas voltarão à experiência física, eu acho."

Enquanto isso, existe um potencial muito real para a realidade virtual ajudar algumas das pessoas mais solitárias da sociedade hoje em dia. Os deficientes, os idosos ou mesmo as pessoas que trabalham em áreas remotas poderiam usar a tecnologia para fazer parte de uma comunidade mais ampla sem ter que estar fisicamente lá. A internet já permitiu que dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo conhecessem pessoas e buscassem interesses do mundo real que, de outra forma, não teriam conseguido. A realidade virtual é uma extensão óbvia dessa capacidade.

A tecnologia tem sido discutida como uma forma possível de proteger viajantes espaciais em longas viagens da solidão, conectando-os com seus entes queridos a milhões de quilômetros de distância. "É claramente impraticável ou impossível para os astronautas em uma estação espacial se envolverem com sua família", diz Walker. "Enriquecer sua experiência visual e auditiva levará a uma mais rica sustentação dos laços sociais existentes, ou até mesmo a construção de novos".

As empresas já estão trabalhando em espaços virtuais para as pessoas habitarem juntas, mas até agora elas se parecem mais com o Second Life do que com o Matrix. A longo prazo, é muito possível que as comunidades de quadros de avisos vibrantes de hoje tomem uma forma mais tridimensional, permitindo que as pessoas em qualquer lugar do mundo se encontrem e troquem ideias e perspectivas..

Então, em vez de ver a solidão da realidade virtual como algo negativo, devemos olhar para ela como uma bênção. Ele nos permite conectar com aqueles que normalmente nunca teríamos a chance de ampliar nossos horizontes e nos tornar pessoas melhores. Mesmo quando nos aventuramos por mundos virtuais, vale a pena lembrar que muitos encontram tanta alegria na solidão quanto os outros na companhia..

Quanto à ideia de que vamos evitar a realidade, vai demorar muito tempo até que a RV possa evocar o cheiro de chuva, o gosto de pizza ou a sensação de areia quente entre os dedos. No momento, é provável que conceitos como "realidade" sejam algo que apenas seus avós lembram.