Nem todos os papéis nas fábricas podem ser automatizados - alguns ainda exigem as habilidades e adaptabilidade de um ser humano -, mas esses empregos podem colocar muita pressão sobre o corpo dos trabalhadores. Para combater esse problema, as empresas (incluindo alguns dos maiores fabricantes de automóveis e aviões do mundo) estão aumentando seus funcionários com exoesqueletos mecânicos. Estes podem parecer algo de um filme de ficção científica, mas eles podem ser uma mudança de vida.

“As pessoas nos disseram que podem se aposentar com saúde agora,” Joseph Zawaideh, co-fundador da Levitate Technologies, diz à TechRadar. Levitate é a empresa por trás do Airframe - um exoesqueleto super leve usado por empresas como Toyota, BMW e John Deere.

Zawaideh, vice-presidente de marketing e desenvolvimento de negócios, co-fundou Levitate com o CEO Mark Doyle em 2014. Ambos os parceiros têm experiência em dispositivos médicos, e o projeto anterior de Doyle era instrumentação cirúrgica em miniatura..

Você não pode encontrar um único montador automotivo que esteja aposentado agora, que não tenha problemas nas costas ou nos ombros

Joseph Zawaideh, Levitate Technologies

“Ele notou cirurgiões ficando cansados ​​o tempo todo, operando em pacientes durante todo o dia,” diz Zawaideh, “e ele percebeu que a única maneira de resolver tal desafio para os sistemas musculoesqueléticos dos cirurgiões deve ser projetar e inventar um exoesqueleto usável que forneça suporte ergonômico para os membros superiores..

"Dessa forma, o suporte ergonômico pode se movimentar com o cirurgião, com seus braços, e aliviar a carga em seus ombros e costas, transmitindo a carga para o lado de fora dos quadris..”

A ideia de Zawaideh e Doyle atraiu muito financiamento e logo despertou o interesse de clientes de fora da profissão médica.. “Clientes industriais como a BMW, a Toyota e a John Deere descobriram o exoesqueleto e, quando o prototiparam, decidiram começar a fazer pedidos imediatamente. Então foi inventado para cirurgiões, mas acabou sendo comercializado por enquanto em usos industriais.”

O exoesqueleto cirúrgico ainda está em desenvolvimento, tendo se desmembrado como uma empresa diferente, mas ainda não está no mercado. Fabricação é onde o Airframe encontrou seus pés.

Tomando a tensão

Se você já se esforçou para substituir uma lâmpada complicada, você saberá o desconforto que vem com o trabalho em altura por qualquer período de tempo. Realizado regularmente, esse tipo de trabalho pode facilmente levar a lesões a longo prazo.

“Você não pode encontrar um único montador automotivo que esteja aposentado agora, que não tenha problemas nas costas ou nos ombros,” diz Zawaideh. “É um problema inerente para as pessoas que trabalham com os braços ao longo da carreira.

“Quando as pessoas estão trabalhando com os braços, há um esforço excessivo ao longo do tempo para os ombros, pescoço e costas. Levantar os braços quando você está soldando ou montando um carro ou avião ou ferrovia, ou manutenção de equipamentos - a fadiga entra em ação durante um turno de trabalho repetitivo como esse, e isso acaba resultando em produtividade reduzida ou, ao longo do tempo, em ferimentos. o ombro por exemplo.”

É onde entra o Airframe - um exoesqueleto não motorizado que usa um sistema de polias cuidadosamente projetadas para direcionar as forças para longe da parte superior do corpo do usuário até suas coxas externas..

“Em vez dos músculos fazendo 100% do trabalho, que leva de fadiga e lesão, agora os músculos estão fazendo 70% do trabalho,” Zawaideh diz. “Essa quebra de 40% que o corpo está obtendo faz uma grande diferença para o trabalhador em termos de fadiga reduzida, melhor produtividade e menos lesões ao longo do tempo.”

A Aeronave não provou apenas seu vigor em um laboratório - Levitate conduziu testes clínicos com sensores ligados a oito grupos musculares na parte superior do corpo dos trabalhadores, monitorando a atividade enquanto realizavam seus trabalhos. Os resultados - publicados em periódicos revisados ​​por pares - mostraram uma redução estatisticamente significativa na atividade muscular nos ombros, pescoço e costas quando os funcionários usavam o Airframe..

Mantendo um perfil baixo

No entanto, toda essa pesquisa não significaria muito se o dispositivo fosse um incômodo de desgaste - os trabalhadores simplesmente se recusariam a usá-lo. Os projetistas tiveram que considerar o peso, o volume, o conforto e a conveniência, com o objetivo final de fazer com que o Airframe não fosse mais um incômodo de usar do que um par de óculos de segurança ou botas com biqueira de aço..

“A tecnologia do exoesqueleto já existe há algum tempo, mas não é adotada pelos trabalhadores diariamente ou pelas empresas em geral, porque tem que ter elementos muito importantes para que o trabalhador aceite a ideia de usá-lo.,” diz Zawaideh. Para Levitate, isso significava otimização de peso, conforto, tamanho e respirabilidade. Como Zawaideh observa, ninguém quer estar usando algo quente e suado no verão.

Porque é wearable, eles conseguem fazer o que costumam fazer sem interferir na amplitude de movimento ou impedindo o seu trabalho

Joseph Zawaideh, Levitate Technologies

A tubulação de alumínio oca ajuda a manter todo o dispositivo o mais leve possível, com um sistema simples de molas de tensão, cabos e polias projetados para não exigir lubrificação. Também é personalizável, com peças de tamanhos diferentes disponíveis para se adaptarem a várias formas e tamanhos do corpo.

“A explicação número um que as pessoas fornecem quando usam o Airframe, ou quando o veem, é que ele é simples e elegante,” Zawaideh diz, acrescentando que o Airframe adiciona uma fração da maior parte do EksoFrame usado nas fábricas da Ford nos EUA..

“Não é necessário reengenhariar a estação de trabalho para torná-la ergonomicamente mais fácil para o trabalhador e, por ser vestível, ela faz o que costuma fazer sem interferir na amplitude de movimento ou impedir seu trabalho..

“Tem que ser leve, tem que ser confortável e tem que ser discreto. Essas três coisas não foram cumpridas, pelo menos em nossas mentes, com exoesqueletos até que o Airframe saiu. Nós simplificamos bastante o dia de trabalho deles para que eles pudessem usá-lo e obter os benefícios dele sem tornar seu dia mais longo ou dificultar seu trabalho. Essa é a maior diferença entre o Airframe e qualquer outra coisa no mercado.”

Qual é o próximo

Levitate tem grandes planos para o Airframe, mas todos estão enraizados na praticidade. Algumas novas adições incluem versões de alto alcance e baixo alcance do exoesqueleto para diferentes posições de trabalho, coberturas de proteção para evitar danos ao trabalhar em carros de luxo e um modelo resistente ao fogo para trabalhadores que soldam.

O exoesqueleto cirúrgico ainda não entrou em produção, mas a Airframe já está tirando a carga de funcionários de 80 empresas em todo o mundo, combinando força mecânica com habilidades humanas..

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