A Ethernet é hoje 40: em 22 de maio de 1973, Robert Metcalfe, da Xerox PARC, documentou uma nova maneira de se comunicar, que ele apelidou de Ethernet..

O aniversário é um pouco arbitrário - mais tarde, Metcalfe admitiu que precisava escolher um aniversário por motivos de marketing, e a data de publicação do memorando era tão boa quanto qualquer outra coisa - mas há motivos de sobra para comemorá-lo de qualquer maneira. O que começou como uma maneira de conectar alguns computadores a uma impressora tornou-se uma maneira de conectar o planeta inteiro.

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A Ethernet recebeu o nome de "éter luminoso", que os cientistas do século XIX acreditavam ser um meio invisível que transmitia ondas eletromagnéticas. O sistema de Metcalfe usava um cabo em vez de uma nuvem mágica invisível, mas não era menos mágico: formaria o que Metcalfe mais tarde descreveria como "encanamento para a Internet, que por sua vez serve para a rede mundial de computadores". "

De origens humildes

Demoraria mais alguns anos até que a rede Ethernet fosse realmente implementada - o PARC foi lançado em 1976, foi disponibilizado comercialmente em 1980 e tornou-se um padrão oficial do IEEE em 1985 - mas está em constante evolução: mesmo 10Mbps parecia incrivelmente rápido 1976, quando 2.96Mbps parecia bastante veloz, mas hoje 100 gigabit Ethernet existe e Ethernet terabit está no horizonte.

O que fez - e torna - a Ethernet especial é que ela não foi projetada para lidar com redes muito simples, mas muito mais complicadas. A Metcalfe decidiu conectar mais de 100 computadores a uma impressora, entre si e ao precursor da Internet atual, a ARPAnet. A resposta? Pacotes.

Como Metcalfe disse à CNet na véspera do aniversário de 30 anos da Ethernet, "Ethernet era baseada em pacotes. Os dados eram entregues em pacotes, e a Ethernet deveria ser descentralizada para que não houvesse nada no meio que pudesse quebrar ou ser inacessível.

Ele estava dentro de uma hierarquia de protocolos, então só tinha que fazer o que precisava fazer, não coisas que seriam tratadas em outro lugar na pilha de protocolos, o que era uma ideia relativamente nova na época. Era tão simples, e essa é uma das suas vantagens. "Se os pacotes colidissem, eles seriam retransmitidos até que chegassem ao destino..

Melhor cabeamento, melhor velocidade

A Ethernet mudou um pouco desde o projeto original de Metcalfe. Os primeiros cabos coaxiais grossos foram substituídos por um fino cabeamento coaxial que foi acoplado aos conectores BNC e T, e na década de 1980, o coaxial fino foi, por sua vez, substituído pelo cabeamento de par trançado em estilo de telefone..

Esses cabos receberam o já conhecido conector RJ45 que, ao contrário de alguns tipos de conexão mais modernos - * tosse * USB! * tosse * - não perca dias inteiros enquanto tenta e não consegue colocar os cabos no caminho certo. A Ethernet tornou-se Fast Ethernet, que por sua vez se tornou Gigabit Ethernet, que evoluiu de números únicos para três dígitos e, sem dúvida, vai se tornar ainda mais rápida.

Hoje, a Ethernet continua sendo o protocolo de rede dominante, mas não é tão óbvio quanto costumava ser: nossos laptops são mais propensos a se conectar pelo ether do que pela Ethernet, e não há espaço para um RJ45 em um HTC 1.

Mas as redes com as quais nossos hubs sem fio se conectam, o backhaul para as torres de celular que nossos telefones procuram e os datacenters que compartilham nossos status, empurram nossas fotos e transmitem nossas músicas? Lá, a Ethernet está fazendo o que sempre faz: fazer o trabalho.