A revolução digital está progredindo rapidamente, impulsionada por tecnologias como big data, analytics, AI, aprendizado de máquina, automação e Internet das coisas. E o setor manufatureiro está agora começando a adotar uma transformação própria. Uma transformação por uma tecnologia com potencial para digitalizar todo o processo de produção e cadeia de suprimentos.

A impressão 3D está no processo de transformar a indústria manufatureira mundial de US $ 12 trilhões em sua cabeça. Está mudando a maneira como concebemos, projetamos, distribuímos e consumimos quase tudo. Como tecnologia digital, oferece às empresas de manufatura a chance de transformar seus métodos de produção.

E a boa notícia é que a Grã-Bretanha está idealmente posicionada para desempenhar um papel de liderança no desenvolvimento desta tecnologia completamente disruptiva..

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A impressão 3D está gerando rapidamente todo um novo modelo de produção industrial. Ele está atualizando a produção para a economia digital hiperconectada de hoje - enquanto, ao mesmo tempo, traz de volta os benefícios de métodos há muito abandonados.

Pense um pouco até a primeira revolução industrial, quando os produtos foram projetados e produzidos por artesãos. Eles foram feitos sob medida, feitos sob demanda e destinados ao consumo local.

Depois vieram as duas primeiras revoluções industriais, alimentadas por vapor e eletricidade. Eles colocaram um fim a esse modelo, separando o design da fabricação.

No entanto, as duas funções permaneceram geograficamente co-localizadas - isto é, até a era da TI e da Internet surgirem. A terceira revolução industrial conectou o mundo, eliminando a necessidade de proximidade física entre projeto, produção e consumo. Assim, o atual paradigma de fabricação tornou-se: produzir bens onde os custos são mais baixos e transportá-los para mercados onde há demanda.

É um modelo que coloca enormes distâncias entre produção e consumo, o que deu origem a longas e complexas cadeias de suprimentos. Estes não são apenas caros; eles também são rígidos, tornando-os ineficazes na correspondência entre oferta e demanda. E eles exigem que as mercadorias sejam movimentadas em todo o mundo, o que é claramente prejudicial ao meio ambiente.

Mas agora, um novo modelo de fabricação digital está surgindo, liderado pela impressão 3D. Ele está recuperando o poder da produção personalizada da era pré-industrial e aplicando-a à era digital - tudo em escala global.

A tecnologia de produção digital está nos levando da produção em massa para a customização em massa. Está acelerando o design, a inovação e a produção, reduzindo os custos de fabricação e impulsionando cadeias de fornecimento mais flexíveis. Avanços na tecnologia de impressão 3D de metais, como o recente anúncio da HP com a Metal Jet, estão acelerando a quarta revolução industrial, permitindo a produção em massa de peças mecanicamente funcionais.

Credenciais verdes

A impressão 3D também está melhorando a sustentabilidade da fabricação em várias frentes.

Em primeiro lugar, tem o potencial de impulsionar as eficiências da cadeia de suprimentos. Cadeias de suprimentos modernas são responsáveis ​​por cerca de 22% das emissões de gases de efeito estufa relacionados à energia. Um produto tão simples como um sapato pode conter 25 ou mais materiais, todos provenientes de diferentes partes do mundo..

Mas graças à produção digital, os varejistas de calçados podem agora criar seus próprios sapatos. Da mesma forma, uma loja de móveis pode imprimir o design de sua mesa de café preferida, enquanto os fabricantes de automóveis podem fabricar os componentes de que precisam em suas fábricas..

Tudo isso significa menos contêineres carregados em enormes cargueiros movidos a diesel; e menos camiões obstruindo as auto-estradas e poluindo o ar. Isso é muito mais econômico - e consideravelmente mais sustentável.

Os métodos tradicionais de fabricação também são adeptos ao desperdício de materiais. Eles carimbam, cortam ou cortam matérias-primas em produtos acabados, resultando em até 30 libras de resíduos para cada quilo de produto fabricado. Em contrapartida, as impressoras 3D podem alcançar 98% de eficiência de material ao produzir peças acabadas.

Finalmente, a escala de produção pode ser drasticamente reduzida usando a produção digital. Em vez de precisar fazer milhões de componentes para gerar economias de escala, os itens podem ser feitos especificamente para a demanda, o que praticamente elimina a superprodução..

Como resultado dessas vantagens, a impressão 3D poderia reduzir as emissões de CO2 em até 525 milhões de toneladas até o ano de 2025. Isso equivale a tirar da estrada mais de 100 milhões de veículos de passageiros..

Chegando à maioridade

No entanto, apesar de seus benefícios dramáticos, há uma percepção incômoda em alguns círculos - até mesmo no setor manufatureiro - de que a impressão 3D ainda está para atingir a plena maturidade industrial..

Mas isso simplesmente não é o caso. A fabricação digital já está sendo empregada como um método de produção personalizado em grande escala.

A Marinha Real, por exemplo, usou-a para desenvolver um drone adequado para o serviço nas duras condições da Antártida. Drones feitos por processos de fabricação tradicionais não podem operar em climas tão extremos. Além disso, o modelo impresso da Marinha em 3D realmente se mostrou mais barato do que os fabricados por meios convencionais.

E em uma arena muito diferente, a FICEP Steel Surface Systems está usando tecnologia de produção digital para melhorar o desempenho do aço usado em grandes projetos de construção, como The Shard..

Forças e fraquezas

Aqui no Reino Unido, o setor de produção digital tem uma oportunidade genuína de reivindicar sua liderança como líder na nova ordem global de produção..

Pesquisas recentes da HP e da A.T. Kearney coloca a Grã-Bretanha entre os cinco principais países do mundo em termos de prontidão para a impressão 3D. O estudo de 30 países classifica o Reino Unido em segundo lugar na Europa, atrás apenas da potência industrial que é a Alemanha. E isso sugere que nossa competitividade poderia melhorar ainda mais, já que temos o terceiro mercado de impressão 3D que mais cresce no mundo..

Mas, ao mesmo tempo, há questões que devem ser abordadas. O relatório coloca a força de trabalho do Reino Unido fora do top 10 internacionalmente para as capacidades de fabricação digital que permitirão que a impressão 3D floresça.

Apesar da escassez de competências, estou convencido de que a tecnologia de produção digital apresenta uma oportunidade única para a nossa economia. Mas, para que isso aconteça, o ecossistema de impressão 3D do país deve se unir como um todo. Tecnólogos, designers, fabricantes, pesquisadores, fabricantes de dispositivos, educadores e governo: todos têm um papel vital a desempenhar no fortalecimento da indústria de impressão 3D no Reino Unido e tornam a tecnologia de produção digital acessível aos negócios britânicos..

George Brasher é diretor administrativo do Reino Unido em HP

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