As crianças são ingênuas. É verdade que minha filha de quatro anos está começando a ser sensata com minhas mentiras. No entanto, nos últimos meses, consegui persuadi-la de que o canto africano no começo de O rei Leão é sobre jogar gatos em caixas, que se você desparafusar seu umbigo seu rabo cair, e que quando ela for para a cama nosso labrador preto colocar um casaco impermeável e sair resolvendo crimes.

O problema com as crianças é que as próprias coisas que as tornam tão doces - sua total confiança nos adultos, sua total falta de cinismo e sua falta de controle de impulsos - as tornam muito fáceis de explorar. E é exatamente isso que muitos desenvolvedores de aplicativos estão tentando fazer.

Minha filha ama Tap Pet Shop, uma Sims-jogo de estilo onde você corre um pet shop. Tap Pet Shop seria melhor descrito como In-App Purchases Pet Shop, porque quase tudo no jogo é projetado para fazer você clicar em um botão de compra.

Quando o jogador compra um novo kit de animal de estimação ou expande a loja, o jogo pede que ele espere várias horas até que ele apareça - ou se clicar aqui, ele pode acelerar com uma compra no aplicativo. Não tem cachorro suficiente? Veja este relógio por duas horas - ou clique aqui para comprar mais. E assim por diante.

Nos primeiros dias da App Store, esses aplicativos me levariam à falência em cerca de meia hora, enquanto minha filha comprava garrafas de polpa sem fim por 6,99 libras e tigelas de guloseimas por 2,99 libras. Niamh Bolton disse à BBC que o mesmo desenvolvedor Tap Pet Hotel permitiu que seu filho acumulasse uma nota de £ 1.500 em duas horas.

Você pode evitar isso desativando as compras no aplicativo, mas fica claro que muitos desenvolvedores presumem que você não vai. É por isso que a App Store está repleta de aplicativos cujo objetivo é acionar compras no aplicativo, sejam aplicativos pagos ou fantasias caras no aplicativo..

Eu tenho um ódio particular dos personagens falantes da Outfit7, cujas telas de aplicativos são minas de "compre coisas!" botões, mas o nadir é provavelmente da Beeline Interactive Aldeia dos Smurfs, um aplicativo gratuito que inclui compras no aplicativo, como um "wagon of smurfberries" por apenas £ 69,99. Como eles dormem?

Melhores classificações por favor

Nos EUA, a Apple está sendo processada por isso. Um grupo de pais liderados pelo advogado Garen Meguerian argumenta que muitos aplicativos foram desenvolvidos "estrategicamente para induzir as compras da moeda do jogo". Claro que são: é um modelo de negócio comprovado que tem visto desenvolvedores como Farmville criador Zynga se tornar incrivelmente rico.

Eu não tenho nenhum problema com jogos freemium que precisam que sua carteira funcione corretamente - bem, eu aceito, mas os adultos podem desperdiçar seu dinheiro como quiserem -, mas eu tenho um problema quando os apps visam especificamente as crianças.

Quando a Apple classifica esses aplicativos como adequados para crianças, como fazia quando dava Aldeia dos Smurfs uma classificação de 4+, a Apple está efetivamente dando a eles seu selo de aprovação. Os clientes da Apple e seus filhos merecem.