A notícia de que o metrô de Londres em breve obterá conectividade móvel está muito atrasada. O Tube foi o primeiro transporte de massa do mundo e um pioneiro dos sistemas que se seguiram. Parece perverso que os imitadores de Londres tenham implementado sistemas de telefonia celular mais rapidamente. Algumas cidades - Tóquio e Seul, por exemplo - possuem redes celulares extensas e outras áreas metropolitanas - Nova York e Toronto - estão se aproximando..

Londres é uma cidade comercial de primeira linha, no entanto, não é mais aceitável que pessoas de negócios viajem sem contato com seus escritórios por muito tempo - a necessidade de permanecer conectado deu um impulso aos taxistas, mas isso significa que muitos visitantes não estão usando a maneira mais rápida e eficiente de atravessar a capital.

Mas é a antiguidade de Londres que pode ainda ser um ponto de atrito para a instalação de novas tecnologias. Construído em tempos vitorianos, o sistema ainda tem em grande parte infra-estrutura que data deste período, o que aumenta a dificuldade de implementar um sistema móvel. Se você jogar no fato de que os túneis podem ser muito estreitos e alguns são especialmente profundos, então você tem sérias dificuldades logísticas.

Como, então, os sistemas móveis serão lançados? Andy Conway, diretor de engenharia do BAI Group, é alguém com vasta experiência nas dificuldades de implantar sistemas de telefonia móvel. O BAI foi responsável pelas redes de telefonia celular instaladas em Nova York e Toronto, por isso é uma empresa totalmente consciente dos desafios que a Transport for London (TfL) enfrenta.

De muitas maneiras, é a hora errada de implementar essa rede. O metrô de Londres costumava fechar por volta da meia-noite todos os dias, mas nos últimos anos os trens funcionavam mais tarde e, nos fins de semana, passavam a noite toda.. “Uma das maiores restrições é que o subsolo é cada vez mais 24/7. Isso torna um verdadeiro desafio separar a logística,” diz Conway.

A TfL fez um teste de como o novo sistema funcionará - ele executou um sistema 4G na linha Waterloo e City neste verão, auxiliado por todas as quatro principais operadoras do Reino Unido, embora fosse a O2 e a Vodafone realizando o teste em si..

Embora isso daria uma indicação de como a telefonia móvel pode funcionar no subsolo, ela não daria muita orientação sobre como as dificuldades logísticas poderiam ser superadas: a linha Waterloo e City conecta apenas duas estações - Waterloo e Bank - e só opera no pico horas.

Isso não dará nenhuma indicação de como o novo sistema será implementado, a BAI está acompanhando o processo de licitação com juros. Isto começará em 2018.

Para Conway, é apenas o desafio técnico que pode causar dificuldades. “Nós estávamos envolvidos no lançamento do metrô de Nova York, que é de 1,8 bilhão de viagens de passageiros por ano - um pouco mais do que Londres -, mas um número comparável. Mas o que Nova York nos mostrou é que era menos sobre a tecnologia e mais sobre a vontade política de fazer as coisas. Isso foi em Nova York, tanto que entregamos o projeto, dois anos antes do previsto.”

Apoio político

Os sinais iniciais, diz Conway, é que o projeto de Londres se beneficiará da mesma boa vontade. Certamente parece haver o apoio dos políticos e das autoridades de transporte.

Mas não é apenas sobre o nível de cooperação, os desafios técnicos ainda são consideráveis. “Você tem que reescrever o livro de regras de engenharia, você não pode colocar uma série de mastros no subsolo: é úmido, é quente e muito apertado.” Então há a natureza do ambiente. “A eletrônica é muito frágil. Não é apenas a poeira úmida, até mesmo o freio pode afetar os sistemas. Temos que abrigar esses eletrônicos em casos especiais ou eles simplesmente não funcionam.”

E a infra-estrutura em si tem que ser tratada de forma diferente. “Temos que administrar um sistema de hotéis de estação de base - basicamente datacenters que são executados a vários quilômetros do metrô e conectados por fibra.. “

Como o processo de licitação ainda não começou, Conway diz que é difícil dar uma idéia precisa de como o sistema será construído, mas, novamente, indo contra o benchmark de Nova York, será cerca de cinco ou seis dessas bases. -station hotéis.

Pela mesma razão, ele não pode entrar em detalhes extensos sobre como o sistema Underground funcionará. “Os modelos detalhados ainda não foram decididos, mas, se vencermos o concurso, criaremos uma solução em nome do TfL e trabalharemos em estreita colaboração com os operadores de rede.”

Um elemento, no entanto, que Conway tem certeza é que o sistema será à prova do futuro. “Será 5G pronto. Minha experiência pessoal é que o 5G está chegando e vai ser grande. No momento, está sendo liderada por fornecedores, mas a Ofcom começou a olhar para bandas pioneiras.”

Portanto, embora o sistema que está sendo implementado seja o 4G, Conway tem certeza de que estará pronto para suportar o sistema mais rápido. Afinal, ele vai ter que suportar milhões de usuários, que não só vão querer conectividade de voz, mas estarão sobrecarregando a rede visualizando vídeos todos os dias.

Isso terá um efeito profundo na maneira como os passageiros usam o metrô, mas não é antes do tempo. “Nós pensamos em não-pontos, onde você não pode obter conectividade móvel, como sendo profundo no campo, mas realmente os maiores não-pontos são subterrâneos,” acrescenta Conway.

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