Até recentemente, o grafeno era anunciado como o prodígio para acabar com todos os prodígios, mas há um novo supermaterial na cidade e seu nome é nanocelulose. De baterias flexíveis e telas flexíveis a armaduras corporais super-heróicas, a nanocelulose pode revolucionar nossas vidas.

O que é nanocelulose??

A nanocelulose é uma configuração em nanoescala de boa e velha celulose, que é um dos materiais mais abundantes no planeta. É o principal constituinte das paredes celulares das plantas, fornecendo suporte estrutural a praticamente todas as coisas verdes da Terra..

De casca de árvore a caules de flores, é o material que combinado com a água produz o efeito conhecido como turgor, proporcionando sua rigidez e apoiando plantas como os ossos dos mamíferos..

A celulose em si é simplesmente uma combinação de moléculas de glicose, ligadas em cadeias longas em uma configuração particular, diferenciando-a do amido e de outras substâncias derivadas da glicose..

Em seu estado natural, dentro de plantas e outros seres vivos, é útil para materiais como papel. Como um alimento, nós o chamamos de fibra, que você não pode digerir sem ajuda, embora vacas, ovelhas e cavalos possam, e é por isso que eles pastam na grama..

No entanto, quando você reduz a estrutura da celulose até a nanoescala e aplica uma configuração específica a ela, as coisas começam a ficar interessantes.

Você vê, um pouco como outras construções cristalinas, como diamantes incrivelmente duros feitos de uma rede cristalina de carbono puro, a estrutura empresta propriedades drasticamente diferentes para materiais que de outra forma não são dignos de nota. Ao formar a celulose em polímeros longos ou em uma rede cristalina, a nanocelulose (ou celulose nanocristalina, para dar seu nome completo) torna-se um dos materiais mais fortes conhecidos pelo homem..

Ele também pode conduzir eletricidade e é extremamente leve, que são propriedades que o tornam um supermaterial com imenso potencial para mudar nosso mundo.

Como a nanocelulose é feita

A beleza da nanocelulose, antes de chegarmos ao que podemos fazer com ela, é como podemos produzi-la. Até recentemente, a nanocelulose era produzida pelo tratamento da polpa de madeira; um processo caro e dispendioso em grandes quantidades. Agora, uma nova técnica que depende de algas pode produzir nanocelulose simplesmente a partir da luz solar e dióxido de carbono.

As algas verde-azuladas geneticamente modificadas produzem nanocelulose como parte de seu metabolismo energético, que também absorve dióxido de carbono durante o estágio fotossintético. Portanto, não só a produção de nanocelulose é incrivelmente barata e eficiente em termos energéticos, alimentada apenas pelo sol, mas também pode tirar dióxido de carbono do ar.

Usos para nanocelulose

Agora que estamos finalmente à beira de sermos capazes de produzir nanocelulose de forma eficiente, econômica e em quantidades úteis, é hora de começar a pensar sobre o que podemos realmente fazer com algo tão forte e leve.

Visores super flexíveis

Crédito: Washington Post

A idéia de usar uma tela flexível em telefones e outros dispositivos portáteis já existe há muito tempo. Infelizmente, um dos líderes na área, a Samsung Display, atingiu alguns problemas ultimamente, o que significa que ainda temos um pequeno caminho a percorrer antes de vermos os dispositivos que podemos realmente comprar.

Como a nanocelulose é leve e forte e, mais importante, transparente, ela pode tornar o material ideal para substituir o vidro ou o plástico nas telas. A nanocelulose pode ser transformada em um revestimento flexível, mas resistente e durável, para as telas flexíveis, permitindo todos os tipos de formatos e telas extravagantes..

É por isso que a Pioneer Electronics está realmente olhando para ela enquanto falamos, criando algumas das telas mais finas e flexíveis já feitas. É biodegradável também, o que significa que, depois de atualizar seu telefone flexível, pelo menos uma parte dele pode ser reciclada.

Baterias dobráveis

É tudo muito bem ter telas flexíveis, mas os outros componentes de nossos telefones, tablets e laptops não são flexíveis nem um pouco. Nanocelulose poderia ajudar aqui também.