A Aeronave de Pesquisa Atmosférica BAe 146 (ARA) é um pedaço bastante singular de metal. De longe, parece bastante antiquado pelos padrões dos aviões, mas por dentro é tudo menos.

A aeronave está sendo usada para estudar os padrões climáticos, a mudança climática e o aquecimento global e ajudará os cientistas a melhorar as previsões do futuro clima ártico..

O objectivo da missão é reduzir a incerteza bastante significativa na representação dos dados climáticos do Ártico, especialmente promovendo a compreensão dos processos de nuvens e aerossóis nos modelos climáticos em geral e no Árctico em particular..

Ao contrário de uma aeronave de passageiros normal com suas filas de assentos aéreos, o BAe 146 ARA é equipado com 15 racks para equipamentos de missão e consoles científicos contendo computadores e equipamentos de medição. Normalmente, o avião deste tamanho levaria cerca de 100 passageiros, mas o complemento normal da BAe 146 ARA é de até 18 cientistas. A aeronave voa cerca de 500 horas científicas por ano, a mais alta de qualquer aeronave de pesquisa atmosférica do mundo.

A aeronave possui uma grande cápsula nos instrumentos da caixa da porta frontal e uma variedade de sensores, enquanto existem canos ao longo da fuselagem e torres montadas na asa que podem transportar diferentes instrumentos dependendo da missão..

Preparando-se para o vôo

Mais de 30 engenheiros baseados em Prestwick, na Escócia, desempenharam um papel fundamental na preparação desta aeronave exclusiva para sua turnê de três semanas. Durante a campanha, o BAe 146 ARA voará acima, dentro e abaixo da nuvem, fazendo medições das propriedades microfísicas das nuvens e soltando gotas sobre o oceano aberto, a borda do gelo, a zona de gelo marginal e o gelo sólido..

A aeronave partiu no mês passado de sua base em Cranfield, Bedfordshire, por sua turnê baseada em Kiruna, no norte da Suécia. De lá, para suas missões de pesquisa científica, voará a perna de 2,5 horas até o aeroporto de Longyearbyen, na ilha norueguesa de Svalbard. Svalbard está dentro do Círculo Ártico e é o aeroporto mais setentrional do mundo que recebe serviços aéreos regulares.

Depois de reabastecer, o BAe 146 ARA voará suas missões de Svalbard antes de retornar novamente para mais combustível e então voltando para Kiruna. Um total combinado de 70 horas de voo científico, teste e trânsito foi planejado para a aeronave, que originalmente entrou em serviço em 2004.

O avião fez seu primeiro voo em setembro de 1981. Cinco anos depois, sua fuselagem foi alongada antes de se tornar um avião de teste para a BAe. A aeronave substituiu um turboélice Lockheed Hercules W2 que havia sido usado pelo Met Office de 1973 até 2001..