Algumas pessoas vêem a revolução digital como tendo pouco mais de 50 anos - mas o fato é que os computadores mais poderosos da atualidade são o resultado de décadas, séculos e até milênios de desenvolvimento..

No início da história, você poderia argumentar, nós humanos contamos com nossos dedos, e desse processo desajeitado o Intel Core i7 nasceu.

Para explorar a gênese do computador, estabelecemos uma tarefa. Queríamos voltar aos primórdios da computação e seguir até hoje. Enquanto caminhávamos através das eras, queríamos identificar os computadores mais influentes - máquinas que mudavam o curso da computação para sempre. Então, venha conosco enquanto visitamos os computadores mais influentes já feitos.

1. O ábaco

OK, então o ábaco dificilmente era um computador, mas nós realmente não podemos começar nossa jornada em nenhum outro lugar a não ser aqui. Este ancestral de todos os auxiliares de computação mecanizada foi usado pela primeira vez em Samaria e remonta a antes de 2.000 aC. Uma variante ainda está em uso no Extremo Oriente hoje.

Em sua forma usual, o ábaco tem várias hastes - cada uma delas representa uma potência de 10 - nas quais as contas são rosqueadas, de modo que ficam livres para deslizar para cima e para baixo. Se você quiser ter uma visão prática de como esse mecanismo ajuda as pessoas com aritmética simples, dê uma olhada no ábaco do JavaScript.

Enquanto tudo ficou aquém do que nós consideraríamos agora um computador, vários dispositivos aritméticos foram introduzidos ao longo dos dois milênios seguintes, alguns dos quais permaneceram conosco até o século 20..

Um ábaco descendente é a régua de cálculo. Este foi um dispositivo de cálculo analógico baseado em logaritmos, e foi famoso por um bando de caçadores na transmissão da eleição da BBC de 1950 para calcular o balanço, pois cada resultado vinha em.

A máquina de somar mecânica, por outro lado, era uma peça comum de equipamento de escritório até ser substituída pela calculadora eletrônica na década de 1970..

2. Motor de Diferença do Babbage

Um ábaco, uma régua de cálculo ou uma máquina de adicionar poderiam ser usados ​​para realizar um único cálculo. O mecanismo de diferença do Babbage era bem diferente. Pretendia-se realizar uma série de cálculos.

Projetado entre 1847 e 1849, nunca foi construído na vida de Babbage. Em 1991, no entanto, o London Science Museum construiu um modelo para os planos originais de Babbage. Funcionou perfeitamente.

Embora fosse uma máquina puramente mecânica, acionada por uma manivela e contendo engrenagens, engrenagens e alavancas, calculava e imprimia com precisão tabelas de polinômios que eram usados ​​para astronomia e balística..

Em seguida veio o Mecanismo Analítico de Babbage. Ao contrário do mecanismo de diferença, que foi projetado para executar um determinado tipo de computação, o mecanismo analítico era um computador programável ou universal da mesma maneira como os PCs de hoje. De fato, os programas escritos para ele pela contemporânea Ada Lovelace de Babbage trazem uma estranha semelhança com os modernos programas de computador..

Adicione tudo isso e você poderia argumentar que o mecanismo analítico representa uma etapa mais significativa do que o mecanismo de diferenças. O problema era que o Mecanismo Analítico nunca foi construído por ninguém, e assim a máquina permanece em grande parte não testada.

3. Colosso

O primeiro computador totalmente eletrônico Como o Mecanismo Analítico de Babbage (que é melhor descrito como uma máquina de calcular), o Colossus era um computador adequado, apesar de ter sido projetado para executar um tipo muito específico de cálculo..

Onde ele inovou foi que, pela primeira vez, era puramente eletrônico. Criado por Tommy Flowers e sua equipe na Estação de Pesquisa dos Correios em 1944, foi usado em Bletchley Park como parte do esforço de quebra de código da Segunda Guerra Mundial..

Enquanto um computador mecânico chamado Bombe era adequado para decifrar mensagens criptografadas usando a famosa máquina Enigma, a mais complicada máquina de codificação alemã Lorenz, usada para codificar o tráfego de teleimpressores, exigia o aumento da velocidade de um computador eletrônico para quebrar o código..

Colosso continha nada menos que 2.400 válvulas. Com a memória sendo cara, os dados foram operados diretamente da fita de papel. Como resultado, a velocidade do computador dependia da velocidade do leitor de fita.

Operando a 40 pés por segundo (27,3 mph), o Colossus tinha uma velocidade de 5.000 caracteres por segundo. Um colosso reconstruído está agora em exposição no Museu Nacional de Computação em Bletchley Park.

4. ENIAC

Projetado e construído na Universidade da Pensilvânia sob um contrato do governo dos EUA, e destinado à pesquisa de armas nucleares, o ENIAC se tornou o primeiro computador eletrônico 'universal' do mundo: em outras palavras, projetado para qualquer trabalho de acordo com sua programação..

Foi concluída em 1946, e seus números principais são surpreendentes. Continha 17.468 válvulas, 7.200 diodos, 1.500 relés, 70.000 resistores e 10.000 capacitores, todos juntos por cerca de cinco milhões de articulações soldadas à mão. Pesou 27 toneladas, medindo 2,6 mx 0,9 mx 26 m, e consumiu 150 kW de energia elétrica. Quando traduzida para os termos de hoje, ela devolveu ao Tio Sam cerca de US $ 6 milhões - e isso não inclui a conta de energia!

Apesar de ser o primeiro computador universal, o ENIAC diferiu em vários aspectos importantes de seus vários sucessores. Para começar, operou na aritmética decimal em vez da binária, algo que contribuiu maciçamente para a contagem de válvulas - que foi enorme, devido ao seu desempenho bastante.

Mais significativamente, apesar de ser de natureza universal, o ENIAC foi programado conectando cabos de conexão e configurando interruptores. Como resultado, alterar a configuração da máquina de uma operação para outra era uma tarefa que normalmente levaria vários dias para ser concluída - muito longe da velocidade simples de carregar um programa a partir do disco que estamos acostumados hoje..

5. O bebê de Manchester

A Máquina Experimental de Pequena Escala (SSEM), ou Manchester Baby, foi concluída em 1948. Foi apelidada de Baby em um esforço para diferenciar a máquina de seu sucessor, o Manchester MK1..

O SSEM foi inovador. Aqui estava um computador totalmente eletrônico, verdadeiramente universal e, pela primeira vez, podia executar um programa armazenado na memória interna. Como foi o primeiro computador de programa armazenado, podemos fazer algumas comparações diretas entre o Manchester Baby e os PCs de hoje.

Ele tinha 550 válvulas (transistores, circuitos integrados e microprocessadores ainda estavam longe), e apenas sete instruções, que poderiam ser executadas a uma taxa de 700 por segundo. Ele tinha 32 palavras de memória de 32 bits.

Embora você tenha que colocar vários zeros no final desses números para chegar perto de descrever os PCs de hoje, é justo dizer que o mundo deve uma dívida de gratidão aos criadores do SSEM, Freddie Williams e Tom Kilburn, da Universidade de Manchester..