A VMware chamou a atenção da indústria de TI quando adquiriu a startup de redes definidas por software Nicira por US $ 1,2 bilhão em julho do ano passado.

O movimento deu início ao rebranding estratégico da gigante da virtualização em torno do "data-defined data center", que busca virtualizar toda a infraestrutura de TI para que computação, rede e armazenamento possam ser entregues como um serviço em software para o negócio sob demanda..

A virtualização há anos possibilita a consolidação de propriedades de servidores e a obtenção de economias. Após a rede, a atenção voltou-se para o armazenamento, que se destaca como uma das poucas áreas remanescentes de tecnologia proprietária no data center, de acordo com Simon Robinson, da 451 Research..

"Até recentemente, a maioria dos sistemas de armazenamento de ponta funcionavam em processadores personalizados e até tinham conectividade de rede específica no canal de fibra", diz ele. "A consolidação de recursos usando a virtualização que aconteceu no lado do servidor ainda não atingiu o armazenamento".

Separação

O armazenamento definido por software (SDS) retira a programação do hardware em que os dados armazenados residem. Os dados são efetivamente agrupados e seu uso em aplicativos pode ser automatizado por meio de gerenciamento baseado em políticas.

Como a programação é desacoplada do hardware, é possível adicionar armazenamento de commodities de baixo custo sem quebrar as configurações existentes.

Além disso, o uso de software de código aberto na SDS promete acabar com o "bloqueio de fornecedores", já que as empresas não precisam mais comprar caixas proprietárias mais caras de seus fornecedores existentes..

Claro, a tecnologia tem o apoio da VMware, que prevê que o mercado pode chegar a US $ 50 bilhões até 2016.

Aspectos dos sistemas SDS incluem:

  • Uso de hardware de armazenamento de commodities.
  • Gerenciamento simplificado de armazenamento baseado em políticas, abrangendo várias matrizes.
  • Administração simplificada de armazenamento.
  • Arquitetura expansível.
  • Provisionamento e instantâneos finos.
  • Software livre.

Além da virtualização

O SDS emergiu da sombra do hypervisor de armazenamento. No entanto, para se qualificar como uma solução "definida por software", os fornecedores devem fornecer funções além da virtualização em suas plataformas, começando com uma mudança para o hardware de commodity, diz Robinson..

"O facilitador do armazenamento definido por software é que o armazenamento é executado em hardware pronto para uso, o que é cada vez mais possível agora e até se tornar a norma", diz ele..

"Todo mundo tem sua própria definição de armazenamento definido por software, mas isso deve ser a primeira coisa."

Sean Horne, Tecnólogo-Chefe da EMC, que no mês passado anunciou sua própria oferta de SDS no ViPR, diz que as plataformas SDS devem ir além da virtualização, introduzindo maneiras novas e simplificadas de permitir que gerentes de TI aloquem de forma flexível o armazenamento para os negócios..

"A maioria dos hypervisors de armazenamento não necessariamente conduz a nenhum dos outros benefícios que os proprietários de aplicativos querem em torno do desempenho flexível e da capacidade de adquirir armazenamento sob demanda por meio de um portal", diz ele. "O armazenamento definido por software é muito mais voltado para a simplicidade administrativa."

Tornar o armazenamento mais simples de gerenciar pode ser um dos aspectos mais atraentes do SDS para pequenas e médias empresas, de acordo com o analista da Ovum, Roy Illsley..

Ele diz: "O armazenamento definido por software tem um bom potencial para as PMEs porque o tipo certo de solução significará que elas não precisarão contratar pessoas com habilidades especializadas para gerenciar o armazenamento".

É mais provável que tal funcionalidade seja encontrada em uma solução SDS criada com uma infraestrutura convergente, acrescenta.

Illsley aponta para a plataforma Virtual Computing da Nutanix, fornecedora norte-americana de SDS, que combina o armazenamento e o poder computacional de um servidor x86 commodity em um único sistema integrado. Se a empresa precisa expandir, mais sistemas podem ser adicionados ao longo do tempo.

Ilhas

"Em vez de ter ilhas separadas de SAN e NAS, um CIO de uma PME deve comprar uma unidade que seja semelhante a um servidor em administração e gerenciamento, mas oferece a flexibilidade de armazenamento e computação totalmente agrupados", diz ele. "Isso permitirá que eles cortem e joguem tanto quanto quiserem."

Ele acrescenta: "A Nutanix faz isso, e é uma opção melhor para as PMEs do que o que está atualmente saindo dos principais fornecedores definidos por software, porque eles seriam severamente restringidos pelo custo e pela novidade de tais soluções".

Alan Campbell, diretor regional da Europa Ocidental na Nutanix, diz que a plataforma de computação virtual, que pode ser implantada por um não-especialista em meia hora.