Um dos aspectos mais desafiadores da TI corporativa é controlar os fluxos de dados em um mercado em que aplicativos, sistemas e redes estão constantemente mudando.

A virtualização contribuiu para simplificar os aplicativos, mas a rede definida por software (SDN) está emergindo rapidamente como o próximo passo.

Com o SDN, o plano de controle, que desenha o mapa de rede, é separado do plano de dados, que decide o que fazer com os pacotes de informações. O primeiro é gerenciado através de software dentro dos servidores, enquanto o último é executado através do hardware de rede.

Isso reduz os custos de configuração, pois as empresas podem facilmente reconfigurar a conectividade dos sistemas. Também torna mais fácil para as empresas integrar serviços em nuvem e aumentar o retorno de seus investimentos.

Embora a virtualização já tenha produzido mais flexibilidade, ela não terá atingido a rede completamente até que a SDN esteja em vigor. O potencial da tecnologia SDN é tão abrangente que o mercado global crescerá de US $ 1 milhão para US $ 1 bilhão nos próximos anos, de acordo com o relatório Accenture Technology Vision 2013.

O relatório, que examina o futuro da TI corporativa e faz recomendações sobre como as empresas podem tirar proveito da tecnologia e do software, elogia a SDN como uma ferramenta para melhorar a competitividade e a flexibilidade para as empresas..

Ainda não chegou ao mercado, mas há sinais de que está sendo levado a sério pela indústria. Ela está sendo apoiada por gigantes como a Cisco, que enfatiza a necessidade crescente de gerenciamento de rede, já que bilhões de dispositivos estão conectados à Internet, e a maioria dos grandes fornecedores de TI está pronta para lançar suas próprias ofertas de SDN em breve..

Além disso, o Open Network Forum (ONF) foi criado como um consórcio sem fins lucrativos dedicado ao sucesso comercial da SDN..

Usando largura de banda eficientemente

O ponto de venda mais importante da SDN é que ela permite que os aplicativos "conversem" com a rede e sinalizem para fornecer mais largura de banda, se necessário, aumentando sua eficiência..

"A SDN está usando a capacidade real que é necessária, exatamente quando você precisa. É um tipo inteligente de rede e pode calcular quanta largura de banda é necessária para uma tarefa específica", diz Mike Sapien, Analista Principal da Ovum..

Isso pode ser particularmente valioso ao usar aplicativos como vídeo e VoIP, aos quais as redes hierárquicas mais tradicionais não são tão adequadas.

A SDN pode tornar as empresas mais flexíveis, pois permite que os usuários configurem redes mais rapidamente e gerenciem-nas com menos complexidade. Também reduz o aprisionamento do fornecedor porque as empresas não precisam substituir os dispositivos de rede existentes para integrá-los.

"O problema com muitos sistemas de TI existentes é que eles são inflexíveis", diz David Bradshaw, Gerente de Pesquisa, European SaaS e Cloud Services, IDC. "Qualquer coisa que aumente a flexibilidade vai tornar a TI mais eficaz."

A SDN também promete economia de eficiência da mesma forma que economias de virtualização são feitas no data center, diz Brent Lees, Gerente Sênior de Marketing de Produto da Riverbed Technology..

"A SDN propõe uma conexão de rede virtual que pode entrar e sair de serviço rapidamente", diz ele. "Claramente, isso faz muito mais sentido do que uma oferta pregada sempre disponível de soluções tradicionais."

Uma fundação SDN

A tecnologia deve começar a se infiltrar em empreendimentos maiores este ano e entrar nas PMEs nos próximos três. No entanto, o último grupo deve estar olhando para o que eles podem obter de seus provedores agora.

Quando a tecnologia atinge o mercado SMB, as empresas não estarão comprando SDN, mas sim produtos e serviços que incluem uma capacidade SDN. Por esta razão, é aconselhável olhar para serviços que são construídos em uma fundação SDN.

A segurança também terá que ser gerenciada. A flexibilidade das arquiteturas SDN permite que as empresas façam mudanças mais rapidamente e até ajustem-nas novamente depois; mas eles terão que fornecer níveis mais flexíveis de criptografia para proteger as redes. Os early adopters devem ser cautelosos se gerenciarem grandes quantidades de dados sensíveis.

A mudança para o software

Está claro que o futuro é mais sobre software do que sobre adicionar hardware; e o movimento em direção à nuvem e virtualização reduz a necessidade de sistemas físicos, reduzindo custos, diz Andrew Carr, CEO da Bull Information Systems..

"É sobre o que é crítico para o seu negócio", acrescenta ele. "Se for puramente impulsionado pelo custo, a virtualização cria economia de hardware. Isso reduz mais a quantidade de itens".

Mas o hardware não está prestes a sair; sempre será necessário junto com o software para o armazenamento físico de dados.

Para muitos, SDN é apenas mais um novo termo e quando suas capacidades entram no mercado em massa, as empresas estarão comprando um serviço, em vez de um pacote em si. À medida que a nuvem e a virtualização se infiltram em empresas de todos os tamanhos em algum nível, a SDN provavelmente formará uma base para muitas novas soluções.

Carr acrescenta: "Eu não acho que devemos falar com as empresas sobre SDN, devemos falar sobre serviços. Você precisa olhar para as pessoas usando um serviço e essa maneira de pensar aumentará a adoção."