Nos Estados Unidos, qualquer pessoa com uma visão de 20/200 ou menos é considerada legalmente cega. O número não se refere aos olhos direito e esquerdo - na verdade, significa que a pessoa vê objetos a 6 metros de distância com a mesma nitidez que uma pessoa normal pode ver um objeto a 60 metros de distância. É por isso que a visão normal é chamada de 20/20.

Por algum tempo, os médicos experimentaram implantes biomédicos que aumentam a visão entre os deficientes visuais, interagindo diretamente com os neurônios que enviam informações visuais ao cérebro. Estes não têm sido super bem sucedidos - em cerca de 86% dos casos, não houve melhora.

Agora, no entanto, uma equipe de físicos da Universidade de Oregon acredita que eles podem saber o motivo. Eles fixam o problema nos eletrodos que se conectam aos neurônios - especificamente, que eles têm a forma errada. Então eles estão criando novos.

Os eletrodos tradicionais são baseados na geometria tradicional, como quadrados. Mas os novos eletrodos da equipe simulam o design dos neurônios com os quais eles interagem - eles têm a forma de padrões repetitivos em muitas escalas..

Mais neurônios, menos voltagem

Em simulações, a equipe mostrou que não só o design fractal foi capaz de estimular 90% mais neurônios na retina, mas também usou menos tensão do que um implante tradicional. "Um implante fractal deve nos permitir, em princípio, oferecer visão 20/80", disse Richard P. Taylor, que lidera o instituto onde a pesquisa foi conduzida..

O resultado é um implante que pode utilizar eficientemente mais pixels no espaço lotado na parte de trás do olho.

"Queremos tornar o pixel menor, mas fazer uso da geometria fractal", disse William Watterson, principal autor de uma pesquisa sobre os desenvolvimentos publicados na revista Scientific Reports..

Ainda é cedo, então os testes com humanos estão um pouco fora. Os implantes são muito grandes agora, então a equipe está trabalhando no projeto de versões em miniatura que podem ser testadas em camundongos. Eventualmente, no entanto, a descoberta poderia trazer grandes melhorias na qualidade de vida das pessoas que sofrem de doenças da retina..

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