Nunca sai do seu lado. Toda a sua vida está contida em seus circuitos. Você pesquisou sua compra mais detalhadamente do que qualquer coisa que você comprou além de sua casa ou carro. Mas quanto você realmente sabe sobre o seu smartphone??

De grafite na bateria ao silício do processador, existem dezenas de metais, minerais e compostos dentro de cada telefone.

Algumas delas estão presentes apenas em pequenas quantidades (por exemplo, a camada muito fina de óxido de estanho e índio que faz a tela funcionar como uma tela sensível ao toque), mas todas elas precisam ser extraídas da Terra antes de serem montadas no aparelho..

Os processos de mineração e manufatura têm conseqüências ambientais muito reais. À medida que nosso apetite por novos celulares cresce, também aumenta o impacto sobre o mundo e seus ocupantes.

E estes são recursos finitos, o que significa que quanto mais queremos, menos temos. Então, o que exatamente entra em um smartphone e como o conseguimos? Quanto resta e o que acontece quando acabamos?

O que entra no seu smartphone

Criar uma lista definitiva de todos os materiais dentro do seu smartphone é difícil devido a segredos comerciais e variações entre marcas, modelos e fabricantes, mas é possível criar uma imagem geral.

No geral, um aparelho de smartphone consiste em cerca de 40% de metais (predominantemente cobre, ouro, platina, prata e tungstênio), 40% de plástico e 20% de cerâmica e materiais traços..

De acordo com a Coalizão de Educação de Minerais, um bebê nascido nos EUA hoje consumirá 539 libras de zinco, 903 libras de chumbo e 985 libras de cobre durante sua vida, não apenas em telefones, mas também em outros aparelhos e eletrodomésticos. Em termos de drenagem ambiental de cada smartphone fabricado, você pode adicionar o óleo usado para produzir plásticos, a areia usada para produzir vidro e assim por diante.

Calcular o custo ambiental de um smartphone não é fácil (Fonte: Amigos da Terra)

Dos 83 elementos estáveis ​​e não radioativos da tabela periódica, pelo menos 70 podem ser encontrados em smartphones. De acordo com os melhores números disponíveis, um total de 62 tipos diferentes de metais vão para o aparelho móvel médio, com o que é conhecido como os metais raros da Terra desempenhando um papel particularmente importante. Dos 17 metais raros da Terra, 16 estão incluídos nos telefones.

O neodímio, o térbio e o disprósio, por exemplo, são três dos metais raros da Terra: eles dão ao seu telefone o poder de vibrar, de modo que os smartphones poderiam ser feitos sem eles - mas você teria que confiar no seu toque. O térbio e disprósio também são usados ​​em pequenas quantidades nas telas sensíveis ao toque para produzir as cores de um display de telefone..

Nesse caso, "raro" não significa necessariamente falta, mas também não é abundante - eles estão espalhados em pequenas reservas em muitos lugares diferentes do planeta, e extraí-los pode ser complicado e demorado. . E uma vez que eles foram extraídos, é isso: nós só temos uma quantidade finita deles, e não há substitutos adequados.

Os telefones estão ficando mais rápidos e maiores, mas a que custo?

Em 2013, acadêmicos da Universidade de Yale analisaram 62 metais e metalóides dentro de smartphones e avaliaram suas possíveis substituições: nem um único substituto era "tão bom" e 12 praticamente não tinham substituto efetivo..

"Todos nós gostamos de nossos gadgets; todos gostamos de nossos smartphones", disse Barbara Reck, coautora do estudo na época. "Mas em 20 ou 30 anos, ainda teremos acesso a todos os elementos necessários para fornecer as funções específicas que tornam um smartphone tão bom? Com ​​base em nossas descobertas, é improvável que a substituição sozinha possa resolver restrições potenciais de fornecimento para qualquer um dos metais na tabela periódica ".

A produção de smartphones, como sabemos, não está prestes a ficar paralisada por algumas décadas, mas as descobertas de Yale são um tiro em meio aos arcos da indústria..

Melhorias são necessárias para abrir novos recursos, reciclar materiais existentes e pesquisar alternativas, se quisermos evitar o retorno a aparelhos de baixa tecnologia sem os recursos em que passamos a depender.

As reservas de disprósio, por exemplo, podem durar até 2050 - mas também é possível que elas se esgotem até 2020. E, se o fizerem, o iPhone 2019 poderá ter que durar mais do que você imagina..

A crise nos fornecimentos de cobre (Fonte: Visual Capitalist)

Uma série de fatores precisa ser levada em conta ao fazer essas previsões - preços, demanda, tecnologias de mineração, novas reservas - mas algumas das estimativas são alarmantes: poderíamos ter pouco cobre até 2050 e pouco ouro mesmo antes..

"É possível antecipar o aumento da pressão sobre o suprimento de metal nas próximas décadas", diz o professor Thomas Graedel, de Yale, um dos acadêmicos que estuda de perto a produção de metais e as abordagens futuras da maneira como a usamos como sociedade. "As restrições de criticidade são, portanto, multifacetadas e em evolução".

Em outras palavras, o fornecimento de materiais para smartphones depende não apenas da quantidade de material enterrado na Terra, mas também de quão grande é a demanda por ele e da tecnologia disponível para extraí-lo - e esses fatores estão mudando constantemente.

É por isso que você pode ler sobre um metal sendo escasso em um ano e abundantemente disponível no próximo. Como diz Graedel: "Corporações, governos nacionais e especialistas em sustentabilidade de recursos têm objetivos diferentes, perspectivas diferentes e escalas de tempo diferentes".

Isso significa que ninguém tem uma resposta definitiva sobre quanto tempo nossas reservas desses materiais vão durar - mas a maioria concorda que precisamos fazer algo a respeito.

Processos de mineração e seu impacto

Alguns metais, como o ferro e o alumínio, estão disponíveis em quantidades tão grandes que não há pressão sobre sua disponibilidade. Para outros, o problema é potencialmente mais agudo - o cobre está entre os três metais mais usados ​​no mundo, essencial para smartphones, computadores de mesa, maquinário industrial, iniciativas de energia verde e muito mais..

A fiação de cobre é usada na maioria dos aparelhos eletrônicos

Infelizmente, o cobre não está sendo descoberto rápido o suficiente para acompanhar a demanda. O prazo para uma nova mina de cobre é de cerca de 20 anos devido à dificuldade de explorar novos locais, às flutuações no preço (e, portanto, viabilidade comercial) da mineração do metal, várias restrições regulatórias dos governos locais e vários outros fatores..

A qualidade do cobre extraído de algumas das principais minas do mundo está caindo rapidamente, e pode levar algum tempo até que o preço aumente o suficiente para que outras minas sejam comercialmente viáveis ​​- no ano passado, o preço do cobre esteve relativamente estável. já que está abaixo da marca de US $ 3 por libra, mas especialistas estimam que precisa chegar a US $ 3,50 antes que haja incentivo financeiro suficiente para criar novas minas (e é difícil prever quando isso acontecerá).