Os astronautas da Estação Espacial Internacional poderão em breve receber ajuda de um monte de snakebots, se os engenheiros noruegueses conseguirem o que querem.

Cientistas do SINTEF, uma organização de pesquisa técnica e industrial sediada em Trondheim, estão investigando se robôs em forma de serpente poderiam ajudar a realizar trabalhos de manutenção na ISS, bem como em áreas mais distantes..

"É possível que um robô possa realizar grande parte do trabalho de inspeção e manutenção de rotina", disse Aksel Transeth, do SINTEF. "Os experimentos estão empilhados nas seções das prateleiras, atrás das quais a corrosão pode ocorrer. Para descobrir isso, inspeções têm que ser feitas. Um robô serpente pode se arrastar atrás das seções, realizar uma inspeção e talvez até realizar pequenas tarefas de manutenção."

Aldeia da Lua

"Aplicações mais ambiciosas incluem atividades potenciais em cometas e na Lua", acrescentou. Nos últimos anos, enquanto a Nasa e a SpaceX se concentraram em Marte, a Agência Espacial Européia vem construindo planos para uma "aldeia lunar" que poderia servir como um trampolim para mundos mais distantes..

O lugar mais provável para essa aldeia, proteger os colonos da radiação cósmica e meteoritos, é na rede de tubos de lava que se encontram abaixo da superfície lunar. Mas esses túneis precisarão ser explorados antes que possamos resolvê-los, e Transeth espera que seja aqui que os snakebots possam desempenhar um papel.

Gravidade zero

O importante para todas essas tarefas é descobrir como projetar um robô que possa navegar na microgravidade. "Acreditamos que podemos projetar um robô que possa se segurar, se enrolar e estender seu corpo para alcançar novos pontos de contato", explicou Transeth..

"Além disso, acreditamos que ele pode se infiltrar entre os componentes do equipamento na ISS e usar superfícies de equipamentos para ganhar tração, a fim de continuar avançando - da mesma forma que as cobras reais fazem na natureza".

"Queremos descobrir as especificações que um sistema de robôs de cobra requer".

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