O risco de a humanidade ser extinta devido a um grande asteroide atingindo a Terra é pequeno, mas grande o suficiente para valer a pena. Não acredita em mim? Basta perguntar aos dinossauros.

É por isso que a Nasa tem um interesse particular em desenvolver tecnologia que possa desviar um asteróide de uma perigosa trajetória em direção à Terra. E agora o seu mais recente projeto, o Teste de Redirecionamento de Asteróides Duplos (ou DART abreviado), acaba de ser transferido da fase de "desenvolvimento de conceito" para a fase de "projeto preliminar"..

O DART é uma espaçonave do tamanho de um refrigerador que usa o que seus engenheiros estão chamando de "técnica de impacto cinético" - um nome chique para um processo não muito diferente do comportamento das bolas de sinuca. A espaçonave foi projetada para bater na lateral de um asteroide para desviá-la do curso.

Você pode pensar que uma minúscula espaçonave não teria muito efeito em um asteróide enorme, e você estaria certo. Mas se você pegar o asteróide cedo o suficiente, então até mesmo uma pequena correção no curso deve ser suficiente para mudar seu caminho para longe da Terra..

"O DART é um passo fundamental para demonstrar que podemos proteger nosso planeta de um futuro impacto de asteroides", disse Andy Cheng, co-líder da investigação da DART no Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins..

Testando-o

Cheng e seus colegas estão planejando testar o DART em um pequeno asteróide não ameaçador em 2024. O alvo é conhecido como, e tem sido estudado de perto desde 2003. A espaçonave voará perto do asteroide e então usará um sistema de direcionamento autônomo para mirar em si.

Em seguida, ele atingirá o corpo a uma velocidade cerca de nove vezes mais rápida do que uma bala, enquanto os astrônomos da Terra acompanham os resultados. Um pouco como isto:

"Como não sabemos muito sobre sua estrutura interna ou composição, precisamos realizar esse experimento em um asteroide real", explicou Cheng..

"Com o DART, podemos mostrar como proteger a Terra de um ataque de asteroide com um impactor cinético, derrubando o objeto perigoso em um caminho de voo diferente que não ameaçaria o planeta."

  • Este robô é projetado para escorpiões de leite