Na Terra, a maioria dos dados é transportada entre continentes em enormes cabos de fibra ótica de alta capacidade que mantêm os sinais estáveis ​​em longas distâncias. Mas à medida que nos esforçamos para nos tornar uma espécie interplanetária nas próximas décadas, precisaremos de comunicações interplanetárias para acompanhá-la..

Não podemos expor exatamente cabos de fibra ótica no espaço, então a Nasa está desenvolvendo um novo sistema de comunicações que poderia um dia se tornar uma internet interplanetária de alta velocidade. É chamado de demonstração de relé de comunicação a laser, ou LCRD para breve.

A tecnologia codifica dados em um feixe de luz, que pode ser transmitido facilmente através do espaço, já que praticamente não há nada no caminho (ao contrário da superfície da Terra, onde neblina, nuvens e a curvatura do planeta interfeririam com sinais semelhantes).

A taxa de dados resultante é de 10 a 100 vezes mais rápida do que os sistemas de comunicação por rádio freqüência usados ​​em espaçonaves em 1957. Não apenas isso, o equipamento para comunicações a laser é menor e mais leve que equipamentos de rádio - uma consideração vital para naves espaciais.

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Gigabit por segundo

Após um teste bem-sucedido dos princípios de uma missão satélite de 2013, um sistema LCRD deverá ser instalado na Estação Espacial Internacional em 2021, onde permitirá comunicações gigabit por segundo com estações na Califórnia e no Havaí. Lá, a Nasa testará a longevidade e confiabilidade da tecnologia ao longo de vários anos.

"Teremos a oportunidade de colocar as comunicações a laser em seus ritmos para testar o desempenho em diferentes condições climáticas e horários do dia para obter essa experiência", disse o investigador principal da LCRD, Dave Israel..

"LCRD é o próximo passo na implementação da visão da Nasa de usar comunicações ópticas tanto para missões próximas à Terra como para espaços profundos", acrescentou Steve Jurczyk, administrador associado da Diretoria de Missão de Tecnologia Espacial da Nasa..

"Essa tecnologia tem o potencial de revolucionar as comunicações espaciais".

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