Estamos vivendo uma grande era de descoberta. Primeiro, confirmamos a existência de um exoplaneta, um em órbita de outra estrela, em 1992. Hoje, sabemos de mais de 3.500. E a Nasa apenas .

O mais empolgante disso é que eles são todos do tamanho da Terra, todos orbitando a mesma estrela, e todos podem ter água líquida em sua superfície. "Esta descoberta pode ser uma peça importante no quebra-cabeça de encontrar ambientes habitáveis, lugares que são propícios à vida", disse Thomas Zurbuchen, da Nasa..

Escuro e fresco

Os planetas foram confirmados pelo Telescópio Espacial Spitzer, em órbita de uma estrela que fica a cerca de 40 anos-luz da Terra, na constelação de Aquário. O sistema estelar foi nomeado TRAPPIST-1 após o telescópio chileno que .

A estrela em si é relativamente fraca e fria - tanto que não é possível ser vista a olho nu - e é pouco maior que Júpiter.

Devido à baixa temperatura da estrela, todos os sete planetas orbitam mais perto dele do que Mercúrio faz ao nosso Sol. Como resultado, se você estivesse na superfície de um deles, veria os outros aparecendo maiores que a Lua em nosso céu..

Os padrões climáticos também podem ser completamente diferentes daqueles da Terra - os planetas podem ser bloqueados para a estrela, significando que ambos os lados estarão permanentemente trancados em qualquer dia ou noite. Isso criaria ventos fortes soprando de um lado para o outro e diferenças extremas de temperatura.

Resultado emocionante

"Este é o resultado mais emocionante que vi nos 14 anos de operações do Spitzer", disse Sean Carey, gerente do Spitzer Science Center da Nasa..

"O Spitzer fará o acompanhamento no outono para refinar ainda mais nossa compreensão desses planetas para que o Telescópio Espacial James Webb possa dar seguimento. Mais observações do sistema certamente revelarão mais segredos."

Nikole Lewis, co-líder do estudo Hubble e astrônomo no Space Telescope Science Institute, em Baltimore, acrescentou: "O sistema TRAPPIST-1 oferece uma das melhores oportunidades na próxima década para estudar as atmosferas ao redor dos planetas do tamanho da Terra."

  • Os astrônomos estão se preparando para criar a primeira imagem de um buraco negro real