Lembre-se da Nintendo Power Glove? Lembre-se de como isso parecia estúpido? Avanço rápido para 2014 e a coisa na minha mão agora pode realmente parecer pior. Mas este é apenas um protótipo do Glove1, um wearable projetado para produzir feedback tátil, e a tecnologia dentro é muito mais emocionante do que a tentativa frustrada da Nintendo em um wearable..

Neste momento, o Glove1 é exatamente isso - uma luva branca -, mas na parte de trás há um chip brilhante de um cérebro que me faz parecer com o gêmeo ciborgue de Michael Jackson, e está me deixando tocar coisas que não existem. O objetivo é usar isso junto com a realidade virtual para criar uma entrada muito mais natural.

O feedback haptic certamente não é uma tecnologia nova, mas tem visto algumas melhorias significativas nos últimos anos. Agora, encaixado dentro dessa luva por meio de pequenos sensores de toque em cada dedo, sou capaz de cutucar, cutucar, pressionar e espremer objetos na tela à minha frente. Segurando meu braço para fora, o sensor Leap Motion na mesa detecta minha posição e um braço virtual espelha minhas ações na tela - é agradavelmente preciso como o punho lentamente enrolado na tela imita meu próprio.

Meu membro virtual está flutuando em uma sala cheia de objetos aleatórios. Tocando a superfície da escrivaninha, certamente sinto que posso senti-lo enquanto as vibrações operam sua magia, mas ainda não é impressionante. Eu sinto que algo está lá, mas eu não seria capaz de te dizer o que era se você tivesse me vendado de antemão.

No entanto, quando corro o dedo no quadrado de bambu no meio, a superfície é visivelmente diferente da mesa, cada ressalto se alimenta como uma vibração minúscula que convence o cérebro de que estou agora tocando algo que é muito mais bumpier.

Logo acima do bambu há uma flor roxa em uma panela. Luis Castillo, CEO da Neurodigital Technologies, me diz para começar a puxar suas pétalas. Eu aperto uma e começo a afastá-la do estigma, quanto mais eu puxo, mais resistência eu sinto. É aqui que as coisas começam a ficar um pouco mais impressionantes. Não é que eu possa sentir a consistência de borracha da flor, mas conforme eu lentamente pinço cada pétala e puxo para cima, a intensidade aumentada da vibração realmente faz parecer que há uma fisicalidade.

Para o próximo truque, é-me dito que aperte um grande botão vermelho que faz com que uma bola de beisebol caia do céu. Pegá-lo na minha mão faz parecer que estou segurando um objeto com essa mesma forma, e embora não haja peso adicional, as vibrações me levam a acreditar que estou segurando algo de uma massa idêntica.

Mas a melhor parte vem quando pressiono o botão novamente, só que desta vez para uma pequena bola de praia cair. Segurando-o na minha mão, parece mais leve, como se de fato estivesse cheio de ar, enquanto eu, com ternura, tateava a bola fantasma.

Uma das coisas finais que faço é puxar uma alavanca colocada na extremidade direita da mesa. Ao fazer isso, sinto cada um deles resistir ao meu puxão e, em seguida, clico, acionando outro momento "isso é realmente muito legal" no meu cérebro. A falta de resistência é mais uma vez notada, mas isso provavelmente exigirá uma mudança nas leis básicas da física, e não na tecnologia. Ainda assim, sente como essa alavanca está preso na minha mão direita.

Encomendas para o Glove1 estão programadas para entrar em operação em janeiro de 2015, e assim que os pedidos atingirem 700, a produção e o envio começarão. Por enquanto, ele funciona com o Leap Motion e o Xbox Kinect, mas o segundo kit de desenvolvimento (e o produto final) usará sensores de movimento a bordo usando o no lugar das câmeras. Combine isso com um Oculus Rift e podemos já ter resolvido o problema de entrada da realidade virtual.