A Apple quer que você acredite que a Apple TV é o centro de mídia perfeito; nós discordamos. Embora a Apple TV seja elegante e relativamente barata, é muito restritiva.

Não, pelo nosso dinheiro você precisa de um Mac mini. É um pequeno Mac adequado, por isso está pronto para ser expandido, adicionado e turbinado para fazer tudo que você precisa para.

A Apple TV, por outro lado, é praticamente uma caixa fechada e você não pode fazer nada com seus filmes, programas de televisão e música além de reproduzi-los.

Ah, claro, ele tem uma porta HDMI que facilita conectá-lo à sua televisão moderna, mas isso, em nosso livro, não compensa a dor de ser pressionado a comprar seu conteúdo através da iTunes Store..

Pior de tudo, não faz a única coisa que seu nome sugere que deveria; você não pode usá-lo para assistir televisão regular. Sim, você pode comprar programas de TV da iTunes Store para reproduzir, mas você não pode simplesmente ligá-lo para assistir as notícias ou para ativar a babá eletrônica que é CBeebies.

MAC MINI: O Mac mini é uma escolha muito mais flexível do que a Apple TV

Evidentemente, nós demos aos modelos atuais um pouco de chute na nossa revisão, mas isso foi apenas porque eles são muito caros para o que você ganha; eles são pequenas máquinas capazes, e achamos que comprar uma Apple TV é uma falsa economia.

O hardware

Então vamos começar. Primeiro, você precisará de um Mac mini. Não fique tentado a comprar um modelo G4 de segunda mão; embora o processador seja perfeitamente capaz de reproduzir vídeo de definição padrão, os modelos PowerPC não tinham o receptor infravermelho discreto escondido no canto da fenda da unidade óptica.

Embora seja possível adicionar um receptor de IR pós-mercado, achamos que não vale a pena; escolha um Mac mini com tecnologia Intel. O modelo Core Solo de 1.5GHz original terá dificuldades mesmo com vídeo HD 720p, mas qualquer um dos modelos atuais irá lidar com definição padrão e alta definição. Existem alguns requisitos de sistema recomendados detalhados para filmes codificados em H.264 aqui.

Em seguida, você precisará de uma tela e uma maneira de conectar as duas. Teoricamente, você pode conectar um Mac mini até mesmo a uma televisão que não seja HD, seja através de conexões Composite ou S-Video - você precisaria do Adaptador DVI para Vídeo de 15 £ para isso - mas seria difícil decifre o texto da interface do Mac OS X.

Por todos os meios começar com o Mac mini ligado à sua TV antiga; ficará tudo bem para assistir a vídeos, e você poderá conectá-lo a um modelo HD melhor ao fazer o upgrade, permitindo que você expanda seu esforço.

Algumas telas planas modernas têm uma porta VGA - mais tecnicamente chamada D-Sub (DE15) -, assim como um monitor, mas é uma conexão analógica, sujeita a degradação e interferência. É muito melhor optar por uma conexão digital.

A melhor solução, dada a porta DVI do Mac mini, seria encontrar uma TV que tenha DVI-in, mas poucos o fazem. Felizmente, quase todas as HDTVs decentes terão pelo menos uma porta HDMI. O HDMI transporta sinais de áudio e vídeo, tornando-se um padrão de conexão útil para equipamentos de AV.

Mas a boa notícia é que a parte de vídeo da especificação é basicamente a mesma coisa que DVI, então você pode simplesmente comprar um cabo DVI para HDMI; XtremeMac faz um perfeitamente decente, disponível por menos de £ 13 na Amazon. O Mac mini detectará automaticamente a resolução nativa da TV.

Alto e claro

No mais recente Mac minis, a porta DVI completa é trocada por duas portas separadas: uma conexão Mini-DVI, que você pode adaptar a um DVI de tamanho normal com um adaptador de £ 15, e um Mini DisplayPort que é, no momento um pouco inútil.

Embora a Apple licencie a conexão Mini DisplayPort - e fará parte da futura especificação DisplayPort 1.2 - ela é mal suportada pela indústria no momento. Existe um adaptador Mini DisplayPort para HDMI e o único monitor respeitável que conhecemos que o utiliza nativamente é o LED Cinema Display da Apple..

A boa notícia, no entanto, é que com os minis Mac de duas portas, você pode conectar dois monitores ao mesmo tempo, talvez usando um menor como uma moldura digital ou uma tela de manchetes RSS. Em seguida, você deve considerar o áudio.

Como o resto da linha da Apple, a porta de áudio de 3,5 mm do Mac mini tem um pequeno truque na manga. Embora seja muito feliz produzir áudio analógico regular - pronto para ser canalizado para a entrada auxiliar de um sistema estéreo ou até mesmo uma TV, se houver uma - ela também funciona como uma saída ótica.

O áudio óptico manterá o sinal digital puro até o último minuto. Mas, ainda mais importante, se você estiver configurando uma central de mídia, a saída óptica permitirá reproduzir som surround 5.1 completo se você tiver um amplificador ou sistema de alto-falantes compatível, como o projetor de som YSP-30D da Yamaha (mostrado acima da tela). na foto) ou o sistema Z-5500 Digital da Logitech. Não é uma conexão TOSLINK de tamanho completo no Mac mini, então você precisará de um mini adaptador.

Pelo menos, essa é a teoria. Na prática, é muito menos claro e, francamente, esperamos que o Snow Leopard, a próxima versão do Mac OS, torne tudo muito mais simples. No momento, a melhor maneira de garantir que você receba surround 5.1 é comprar conteúdo da iTunes Store ou, ainda mais confiável, reproduzir um DVD usando o DVD Player..

No entanto, esteja avisado, o iTunes e o Front Row parecem ter um problema, especialmente quando se trata de DVDs copiados. Existem várias propostas de soluções oferecidas on-line, mas parece não haver nenhuma resposta que funcione para todos. Tente procurar por 'mac 5.1 surround optical' e dê algumas das técnicas.