Como a maioria das boas ideias, tudo começou com um lápis. Derivado do grafite que tem sido usado para fazer o grafite em seu lápis por mais de 500 anos, o grafeno tem sido aclamado como o material milagroso do século XXI. É o material mais forte, mais fino e mais condutor do mundo, mas o que é o grafeno e por que é tão importante?

Teoricamente possível desde a década de 1940, o grafeno foi descoberto e produzido por Konstantin Novoselow e Andre Geim na Universidade de Manchester em 2004. Ambos os cientistas ganharam o Prêmio Nobel em 2010 pelo seu trabalho pioneiro, e desde então a corrida foi fazer o grafeno material industrial comercialmente viável.

Super-fino, super-forte e super-flexível, o grafeno unicamente bidimensional conduz eletricidade melhor que o cobre e conduz o calor melhor do que qualquer outro material conhecido na condutividade térmica. Folhas quase transparentes de moléculas de grafite de carbono com apenas um átomo de espessura, as folhas de grafeno são descritas como "fio de galinha feito de átomos de carbono".

Mas o que é isso para?

O grafeno é o material mais forte, mais fino e mais condutor do mundo

Grafeno em tecnologia

Em uma indústria que compara smartphones em quantos milímetros eles são finos, o grafeno é incrivelmente atraente. "Estima-se que levar um milhão de folhas de grafeno para ser apenas um milímetro de espessura", diz o Dr. Kevin Curran, membro sênior do Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos (IEEE) e Reader em Ciência da Computação na Universidade de Ulster. "Qualquer tecnologia que pode raspar milímetros de um gadget é extremamente valiosa".

Pense em telefones flexíveis, computação de alta velocidade super eficiente e dispositivos portáteis com total flexibilidade. "Visores flexíveis em telefones são confusos até hoje, mas displays flexíveis em wearables verdadeiros têm potencial para transformar o espaço vestível", diz Curran. "O grafeno também é transparente, o que abre o mercado a novos wearables - e todos se beneficiariam da incrível leveza do material." Apesar de sua leveza, o grafeno é considerado 200 vezes mais forte que o aço.

No entanto, talvez o maior avanço que o grafeno possa fazer para a eletrônica portátil seja a duração da bateria. "Tem o potencial de permitir que as baterias de lítio tenham mais de 10 vezes a capacidade elétrica das baterias atuais", diz Curran. Isso faria com que os smartphones durassem mais de uma semana entre recargas e um Kindle até um ano.

Um condutor de grafeno transparente está por trás do display flexível do FlexEnable

Futuro flexível do grafeno

É com wearables e a Internet das Coisas que o grafeno poderia encontrar o seu ponto ideal. O grafeno aumenta a condutividade das etiquetas de identificação por radiofrequência (RFID) em até 50 vezes. Essas tags são cada vez mais usadas para transferir dados sem fio, principalmente para rastrear a localização de cargas, crianças e animais de estimação. Em maio, cientistas da Universidade de Manchester revelaram uma antena de grafeno capaz de fornecer etiquetas RFID mais potentes e sensores sem fio.

Feita de tinta de grafeno comprimida, a antena é flexível e pode ser impressa em papel ou plástico - em vez de uma etiqueta RFID de cobre ou alumínio presa ao frete, carga e bagagem, ela pode ser carimbada com tinta em um aeroporto. na mesa.