Todos os dias, você usa um - ou provavelmente mais - dos 37 bilhões de chips ARM produzidos até o momento. Eles estão dentro do seu telefone, dentro do seu tablet, dentro da sua TV e dentro de vários outros dispositivos.

Mas eles começaram a vida como um segundo processador de desenvolvimento para a meados da década de 80, a BBC Micro na Acorn Computers, com sede no Reino Unido..

A notável Sophie Wilson foi a designer por trás do conjunto de instruções ARM (Acorn RISC Machine), que começou originalmente em outubro de 1983. Então, pensamos que a Brit Week da TechRadar foi um ótimo momento para falar com a recém nomeada ao European Inventor Award sobre seu tempo na Acorn. , o início do ARM e o enorme projeto em que ela está trabalhando agora.

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"Quando projetamos a máquina da BBC no período 1980-1981, estávamos essencialmente projetando nossas próprias máquinas ideais", explica Wilson. "Achamos que era uma boa máquina. A BBC pediu 12.000 e eles pensaram que estavam sendo pessimistas".

Vendendo o Micro BBC

A BBC havia encomendado o computador com tecnologia MOS Technology 6502 para ir junto com o BBC Computer Literacy Project para educação, mas as remessas eram muito maiores do que qualquer um imaginava..

O logotipo do projeto BBC Computer Literacy

"Nós tínhamos pensado em 25-50.000 unidades, mas era um milhão e um quarto no final. Eles estavam em toda parte e estavam fazendo tudo. As pessoas se curvavam e torciam-se de formas que nunca imaginamos.

"Nós estaríamos sempre vendo algo que não tínhamos idéia poderia ser feito com uma máquina que nós tínhamos desenvolvido - um caso em questão sendo David Braben Elite. Nós não poderíamos acreditar que ele entendeu isso na máquina. "

Os sucessores da BBC Micro e da Acorn competiram com o Spectrum de Clive Sinclair - como dramatizado no excelente drama da BBC Four, Micro Men. Está tudo no YouTube, e aqui está a primeira parte.

Quanto à microarquitetura ARM em si, nos perguntamos se Wilson percebeu quanto potencial tinha na época.

"Quando montamos o projeto, tínhamos um slogan interno para nos lembrar o que achávamos que estávamos fazendo, e isso era 'MIPS para as massas', ou seja, muito poder de processamento para todos. Estávamos mirando no mercado de massa." (MIPS significa Microprocessador sem Interlocked Pipeline Stage, uma microarquitetura de computador RISC - ou Reduced Instruction Set.)

Wilson se esforça para enfatizar que a ascensão da ARM ao sucesso ocorreu gradualmente ao longo de um período de 30 anos. "Nós tivemos nossas primeiras chips de trabalho em abril de 1985, e as colocamos em máquinas da Acorn e elas eram muito boas, e nós adquirimos nosso mercado e as pessoas gostaram muito", diz ela, com bastante naturalidade..

Mover o ARM para a frente

A Acorn começou a ser abordada por outras pessoas para usar o design da ARM. "Criamos uma divisão da Acorn para terceiros e acabamos criando a ARM em 1990 porque parecia haver um mercado. Na época, a Apple nos procurou, por exemplo, e ao longo dos anos 90 eles continuaram produzindo pequenos pedaços de processo. A Nokia entrou a bordo em 96 ou 97, depois em TI. "

"Em cada etapa, havia apenas um outro cliente, um pouco a mais. E continuou somando e, quando fizemos as somas em 2008, distribuímos 10 bilhões de ARMs. Agora podemos ser notavelmente indiferentes quanto ao envio de 36 ou 37 bilhões deles. É um sucesso gradual ao longo de 30 anos ".

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"É extremamente bem fundamentada - é por isso que há tanta profundidade na arquitetura. Ela está lá há tanto tempo, e só nos últimos cinco anos o público começou a saber vagamente sobre isso..

"Também tem a ver com as decisões tomadas por nossa administração ao longo de muitos anos para ter toda essa profundidade. Portanto, não são apenas os aplicativos de alto perfil que todos falam sobre competir com a Intel e tomar soquetes em telefones celulares e tablets." -R, Cortex-M series e antes deles em particular o ARM7 TDMI que acabamos de receber absolutamente em todos os lugares.