As fronteiras entre o mundo real e as comunidades virtuais on-line estão se tornando cada vez mais imprecisas. E como resultado, as pessoas agora estão seriamente em risco de serem vítimas de comportamentos desviantes e até criminosos em comunidades online como o Second Life..

Isso está de acordo com o renomado criminologista Matthew Williams, da Universidade de Cardiff, que diz que um divisor de águas no desenvolvimento de palavras virtuais on-line foi alcançado. Isso tornou os mundos virtuais um alvo bem maduro para fraudadores, pervertidos sexuais e desviantes sociais, diz ele..

“Desde que o Active Worlds foi criado em meados dos anos 90, as pessoas foram vítimas de comportamento desviante. É porque muitas pessoas vêem os mundos on-line como não sendo reais, então eles são menos inibidos na forma como agem em relação a outras pessoas..

“E enquanto algumas pessoas estão causando problemas em lugares como Active Worlds e Second Life, há ainda mais pessoas que estão se deixando abertas para atacar.,” ele diz.

Second Life tem um bom histórico de segurança

Em entrevista ao TechRadar, o Dr. Williams disse que muitas pessoas se abrem para serem atacadas porque não percebem as palavras virtuais como sendo "reais". E como esses mundos se tornam mais graficamente realistas, eles atraem mais pessoas, deixando ainda mais em risco.

“As ameaças variam. Pode ser simplesmente alguém sendo jurado por uma pessoa desagradável que não se importe em insultar ou incomodar as pessoas. Mas também há casos em que contas são invadidas e a propriedade e a moeda são roubadas. Há também o perigo muito real de crianças serem tratadas por pedófilos, especialmente se as pessoas forem tentadas a encontrar seus amigos virtuais na vida real ".

O problema aqui é que o assédio e a perseguição que podem ocorrer online podem se manifestar offline.

O Dr. Williams citou um caso em que uma mulher foi persuadida a encontrar um homem que conheceu na comunidade Active Worlds. Depois de conhecê-lo, ela nunca mais foi ouvida. E quando a polícia invadiu a casa do homem, eles descobriram que ela tinha sido assassinada, junto com várias outras mulheres, e enfiada no barril na garagem do homem..

“Esse é um exemplo muito extremo, claro. Mas demonstra os perigos. As pessoas precisam estar cientes de que elas realmente não sabem com quem estão falando.”

Interesse da polícia nos mundos virtuais

A polícia britânica recentemente se interessou pelo Second Life, devido a preocupações de que sua próspera economia virtual - que tem uma moeda real - tenha o potencial de atrair atividades criminosas..

“Chegamos a um divisor de águas no desenvolvimento dessas palavras. Eles são mais realistas do que nunca agora. E o mais interessante é que a polícia do mundo real está agora tendo um interesse ativo. Em anos passados, as forças policiais simplesmente não tinham o poder do homem nem a perícia para manter um olho em mundos virtuais online. Mas isso pode estar mudando,” Dr. Williams disse.

Um dos maiores riscos, diz o Dr. Williams, é que, em última análise, essas palavras virtuais são apenas peças de software. E, como tal, pode haver lacunas que podem ser expostas por hackers, o que pode levar a que as contas de usuários sejam comprometidas..

“Vimos isso com o Active Worlds, onde algumas pessoas descobriram uma maneira de acessar as contas de outros usuários sem precisar usar trojans e keyloggers. E mesmo que a segurança seja muito restrita, isso representa apenas um desafio maior para hackers habilidosos,” ele disse.

Apenas um jogo? Ou risco grave?

O Dr. Williams disse que é interessante como as atitudes das pessoas em relação aos mundos on-line mudam com o tempo. Ele disse que quando as pessoas se inscrevem, muitas vezes desrespeitam as regras e não se importam em usar linguagem incorreta e incomodar as pessoas. Com o tempo, eles descobrem que investiram muito de si mesmos em seu avatar (personagem on-line), no ponto em que frequentemente se tornam muito militantes em sua defesa de sua comunidade..

“No início, as pessoas costumam tratá-lo como um jogo e, portanto, não estão tão conscientes da segurança quanto deveriam. E o que tudo isso se resume é que pensamos que essas palavras online eram apenas uma moda passageira. Mas agora eles estão se tornando tão realistas, a popularidade está aumentando. E quanto mais pessoas usam esses mundos, mais maduros são os alvos para as pessoas que querem causar problemas. Há uma fortuna a ser feita.”

O Dr. Matthew Williams faz palestras em criminologia na Escola de Ciências Sociais da Universidade de Cardiff. Em 2006, ele escreveu um livro sobre o assunto chamado Virtualmente Criminoso: Crime, Desvio e Regulamentação Online.