Imagine um mundo livre de restrições materiais. Um em que objetos de função fixa e materiais estáticos eram história antiga. Parece ficção científica. Mas acredite ou não, os pesquisadores da Intel estão tentando criar uma super substância que vai entregar tudo isso e muito mais..

Conhecido como Dynamic Physical Rendering, ou DPR, é um projeto incrivelmente ambicioso que pode apenas revolucionar a maneira como pensamos e interagimos com objetos e materiais.

A idéia básica envolve uma substância que muda de forma e é composta de milhões de unidades minúsculas e semi-autônomas capazes de se reconfigurar de maneira inteligente para assumir praticamente qualquer forma que você possa imaginar..

Atualmente, é claro, o projeto de DPR da Intel está em um estágio claramente embrionário. Os desafios que a equipe de pesquisa enfrenta abrangem campos tão diversos quanto a nanotecnologia, a produção de chips e o software de controle de sistemas complexos..

TechRadar Juntamente com Jason Campbell, um dos principais pesquisadores da Intel no campo DPR, na ensolarada Santa Clara, Califórnia, recentemente. A conversa que se seguiu foi fascinante. Em termos simples, o objetivo do projeto é construir objetos capazes de mudar de forma.

A forma das Coisas por vir

"Nossa idéia é usar muitas pequenas partes que podem se reorganizar", explica Campbell. Em teoria, essas partes individuais, ou nós, seriam esferas minúsculas, semi-autônomas, agrupadas em sistemas complexos..

O conceito básico envolve um sistema "que pode diminuir de tamanho para nós microscópicos e aumentar sua complexidade para milhões, dezenas de milhões ou até centenas de milhões de nós".

Em termos de tamanho, Campbell calcula que as coisas realmente começam a ficar interessantes na faixa de 1 mm até 1 / 10th mm.

"Achamos que as aplicações mais interessantes para essa tecnologia envolvem interação com seres humanos", diz ele. É a 1mm e abaixo que a resolução de um material feito de esferas se torna convincente para os seres humanos, tanto para os sentidos visuais quanto táteis..

A maioria das pesquisas da Intel desde o início do projeto DPR há dois anos envolveu um análogo bidimensional do modelo de esferas.

"Para fins de pesquisa, construímos seções transversais dessas esferas", continua Campbell. "Torna a pesquisa inicial mais simples de ser conduzida e também facilita a compreensão do que está acontecendo."

Cada um dos cilindros do tamanho de um saleiro tem atuadores eletromagnéticos colocados ao redor de sua circunferência, proporcionando tanto a locomoção quanto permitindo que eles mantenham contato enquanto "rolam" ao redor da superfície dos nós adjacentes e se reposicionam.

Em desenvolvimento

O próximo passo no processo de desenvolvimento já está em andamento.

"Mais recentemente, começamos a construir dispositivos em escala milimétrica usando campos eletrostáticos em vez de magnéticos. No curto prazo, o objetivo é integrar circuitos em tubos de 1mm, incluindo uma série de atuadores e um pequeno chip de controle, permitindo que vários tubos rolem superfícies um do outro. O próximo passo de lá é ir para as esferas completas ", diz ele..

Inacreditavelmente, Campbell estima que essas esferas de 1 mm podem estar funcionando dentro de cinco anos. Isso mesmo, uma esfera que abriga um chip de controle, interface de comunicação, fonte de energia e atuadores dentro de um diâmetro de 1 mm.

É claro que isso supõe que ele e a equipe do DPR resolvam os muitos desafios técnicos difíceis. Como, por exemplo, essas minúsculas esferas seriam acionadas?

"O uso de uma fonte de energia central e contatos de superfície é uma opção. Mas achamos que também há energia suficiente disponível da luz do dia ou de luz artificial forte para alimentar essas esferas usando células solares nas superfícies dos nós individuais.

"Além disso, os nós poderiam ter alguma translucidez à transparência. Assim, a luz poderia penetrar em várias camadas de profundidade e alimentar todo o conjunto", diz Campbell..

Depois, há o desafio do software. É um que Campbell acredita que será tão difícil de resolver quanto o hardware. Controlar potencialmente milhões de nós individuais é um problema de incrível complexidade.