Meu aldeão corta um tronco de árvore com seu machado. De novo e de novo ele o atinge, acumulando tantos troncos quanto seu carrinho de mão pode carregar antes de levá-lo para o acampamento de madeira a uma curta distância, que eu coloquei na beira de uma floresta densa. Então está de volta ao seu corte. É um loop hipnotizante. E importante também: essa madeira é a alma da minha civilização asteca. Significa que posso construir casas para mais aldeões, que podem cultivar colheitas para alimentar o meu exército, minar pedras e ouro para equipar a minha cavalaria ou - em círculo completo - cortar mais madeira.

Está funcionando como um relógio. Eu preparei algumas unidades militares para proteção e quase consegui pedra suficiente para um castelo, o que me permitirá criar um guerreiro jaguar asteca que pode derrubar a infantaria convencional. Meu plano é montar um pequeno exército e ir para o monumento no centro do mapa que, no modo King of the Hill, você tem que aguentar 550 anos para vencer. Esmagarei qualquer resistência e então fortificarei a área com muros e torres, enquanto constantemente construo meu exército para repelir quaisquer futuros ataques. Ou então eu espero.

“Como você está indo?” Eu peço ao meu amigo no microfone. “Sim, bom,” ele diz, e então fica em silêncio. Ominosa assim. E logo eu sei porque.

Assim como a construção do meu castelo se completa, ouço um estrondo. Fui fascinado pelo lenhador derrubando uma árvore e tirei meu olhar da bola. Ao rolar para o oeste do meu assentamento, meu pior medo é percebido. Vagões de guerra. Pelo menos 20 deles, todos alinhados, todos indo diretamente para o meu centro da cidade. Eles são a unidade especial do coreano, e os ferrolhos rangidos doem muito. Atrás deles estão três trebuchets, que podem nivelar qualquer um dos meus edifícios em nenhum momento. E, derramando rapidamente no espaço em frente, estão a cavalaria, superando os meus dois para um.

A batalha é curta, meu cavaleiro é abatido mais rápido que qualquer árvore. Eu chamo meu sino do Centro da Cidade para chamar todas as unidades de volta para uma última parada, mas é tarde demais. Alguns voleios de trebuchet transformam-no em escombros, e a cavalaria do meu oponente apanha os retardatários. GG.

Um jogo de sistemas simples

Então, marca o meu retorno ao Age of Empires, 10 anos desde que eu joguei pela última vez. Especificamente, meu retorno ao Age of Empires II: A Era dos Reis e suas expansões - o auge da série. Apesar de não ter encontrado muito sucesso (a maioria dos meus jogos tem sido contra o mesmo amigo, que está à minha frente), estar de volta ao seu mundo me lembrou porque passei muitas horas com esse jogo crescendo.

Ele me viciou de uma maneira que nenhum outro RTS teve antes ou desde então. Existem incontáveis ​​razões pelas quais os fãs despejaram milhares de horas em seus vários modos de jogo, cortando sua campanha, competindo online ou simplesmente lutando contra a IA excelente. Mas para mim, é sobre a simplicidade de seus sistemas.

Existem apenas quatro recursos básicos: comida, madeira, ouro e pedra, e o cenário histórico torna a reunião RTS mais tangível. Onde os minerais de mineração no mundo de fantasia de Starcraft 2 parecem abstratos, bater em uma pilha de pedras com uma picareta até que ela se desfaça em pó é algo que todos podem entender. Cada recurso é inconfundível no mapa - basta olhar para as árvores ou as ovelhas - e em dois cliques você estará observando seus aldeões no trabalho com detalhes deliciosos..

Essa transparência significa que talvez seja mais gentil para os novos jogadores do que qualquer outra coisa no gênero. Mesmo que você nunca tenha jogado antes, você será capaz de dar uma boa chance: apenas aponte seus aldeões para recursos e veja seus números aumentarem. A interface do jogo é simples, organizada e informa tudo o que você precisa saber, delineando suas possíveis escolhas claramente em qualquer ponto. Há um senso constante de progressão que significa que você está sempre realizando algo: à medida que seus recursos aumentam, unidades e prédios interessantes se tornam disponíveis. Em breve, você avançará pelo Ages - Dark, Feudal, Castle e Imperial - que novamente lhe garante melhores unidades e edifícios mais poderosos..

Uma janela para um tempo mais simples

E depois há a atmosfera do jogo. Quando eu joguei crescendo, eu baixava a dificuldade da Inteligência Artificial e apenas aproveitava o trabalho na minha aldeia - algo que você não pode dizer sobre muitos outros RTSs. Há algo de reconfortante em ver os aldeões espalhando grãos em um campo, ou vendo suas casas lentamente se tornarem mais ornamentadas à medida que você avança pelas Eras..

Ela está enraizada na história real, o que a torna relacionável de alguma forma, e cada uma das longas listas de civilizações tem sua arquitetura, unidades e linguagem únicas que os aldeões vão murmurar uns aos outros enquanto fazem seus negócios. Há uma emoção simples em construir uma cidade medieval idílica, casas todas seguidas, um moinho de vento girando lentamente no centro dos campos de trigo e um exército de lanceiros alinhando-se no topo de uma colina, lanças prontas. É quase - ouso dizer - relaxar.

Mas isso não torna um jogo fácil, ou um desprovido de qualquer estratégia - longe disso. Enquanto o jovem eu me preparava para o layout da cidade que parecia mais bonito, no retorno eu estou começando a valorizar a eficiência. Eu quero que meus aldeões tenham a rota mais curta possível de uma pilha de pedras para o acampamento de mineração deles. Eu me esforço para garantir que meus batedores estão sempre se movendo através da névoa da guerra, procurando por meu oponente ou por recursos preciosos..

Se você realmente quiser competir no Age of Empires, você terá que microgerenciar. Nas batalhas, a colocação da unidade, a postura e a composição do exército exigem atenção constante - e o tempo todo você está garantindo que nenhum de seus aldeões esteja parado em volta, coçando a cabeça. Se você ficar para trás em recursos, é difícil recuperar o terreno, então você nunca pode realmente relaxar.

Isso significa que toda vez que você joga, você aprende algo novo. Se você quiser melhorar, há resmas e resmas de material on-line sobre as melhores estratégias, até a quantidade de aldeões que você deve alocar para cada recurso no início do jogo e a melhor progressão de atualizações de unidades, das quais existem centenas. E a variedade de civilizações, com suas próprias árvores tecnológicas especializadas, significa que há sempre novos sistemas para se entender.

O mais longo dos legados

Como eu disse, Age of Empires II: A Era dos Reis continua sendo o ponto alto da série. Ele poliu as boas idéias do primeiro jogo enquanto era mais coerente do que seu irmão mais novo, Age of Empires III (pai da série Bruce Shelley disse ao Kotaku em 2011 que o terceiro jogo era um “grande erro” e que a equipe percebeu tarde demais que eles estavam se desviando do que tornara a série tão popular).

Seu lançamento de 1999 parece ter sido uma vida atrás, mas sua influência permanece até hoje e, como resultado, ainda é notavelmente jogável. Quando os oito anos de idade tentaram, eu não tinha ideia das profundidades de sua estratégia. Eu apenas gostava de construir aldeias e gostava da emoção ocasional de colocar um grupo de cavalaria em aldeões desamparados de outra civilização. Mas pular de volta me faz querer passar o tempo dominando seus sistemas, e - em última instância - bater meu amigo.

Essa é a alegria do Age of Empires: seus sistemas simples vão te agarrar, mas você ficará para o mergulho cada vez mais profundo no buraco da estratégia. Foi, e continua a ser, uma das melhores séries de RTS de todos os tempos, mesmo quando a Microsoft se prepara para celebrar o seu 20º aniversário com uma remasterização 4K.

Por muito tempo reinará sobre o gênero.

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