A Apple está em um rolo: como se destruir o Facebook com Ping e eliminar o Skype com o FaceTime não fosse suficiente, ele vai atrás de Loopt, Foursquare, Gowalla e do resto da multidão de redes sociais com um novo recurso: Find My Friends.

Ok, estou sendo um pouco sarcástica. Mas também estou um pouco perplexo.

Não há dúvida de que a Apple está fazendo algo. As pessoas empreendedoras da MacRumors descobriram um novo campo no aplicativo Configurações do iOS com o rótulo "FIND_MY_FRIENDS".

As configurações referem-se ao MobileMe, o serviço de sincronização baseado em assinatura da Apple, para que você não precise possuir proporções geniais de Alex Reid para descobrir que a Apple está adicionando algo chamado Find My Friends to MobileMe.

Mas o que?

O consenso é uma rede social baseada em localização. Encontre meus amigos, toda a internet diz, permitirá que você - sim! - ache seus amigos. Será que vai usar o GPS? Sem dúvida. Ela mostrará a localização das pessoas em um mapa? Quase certamente. Será elegante e intuitivo? Inevitavelmente. Reduzirá a duração da bateria do seu iPhone para aproximadamente dez segundos? Bem possível.

Tenho certeza de que o Find My Friends será lindamente projetado, mas se for o tipo de serviço que os especialistas já estão prevendo - e para ser justo, toda a especulação até agora é baseada em um único campo de dados, então todos podem bem estar falando de suas costas - então poderia haver alguns problemas com isso.

Bochechas de hamster gigante

A primeira questão é que colocar algo no iOS não significa que todo mundo vai usá-lo. Eu pensei que Facetime seria enorme, mas a única coisa sobre isso que é enorme até agora é o meu próprio rosto quando eu esqueço de chupar minhas bochechas de hamster gigante.

A segunda questão é que o reconhecimento de local só é útil se seus amigos estiverem nele - por isso, se não estiverem, você precisa se conectar ao que quer que esteja usando. Isso é algo que a multidão de conscientização de localização existente está começando a perceber, então, por exemplo, Gowalla não usa apenas seu próprio serviço: seu aplicativo para iPhone conecta-se ao Foursquare e ao Facebook, também.

E enquanto estamos no assunto dos aplicativos, os serviços baseados em localização existentes fornecem aplicativos para todas as principais plataformas, não apenas para iOS.

Mesmo se todos os seus amigos está Usando dispositivos iOS, eles ainda podem não aparecer no seu radar: lembre-se de que esse parece ser um serviço do MobileMe. Quantos de seus amigos usam isso? Existem onze bilhões de usuários de iOS por aí, mas relativamente poucos deles assinam o MobileMe; A Apple não publica números de assinantes, mas adivinhações educadas sugerem um par de milhões de topos.

Com base nisso, qualquer rede social disponível apenas para assinantes do MobileMe não será uma rede social muito grande, a menos que o MobileMe seja gratuito.

Minha grande preocupação sobre tudo isso, no entanto, é que eu suspeito que a Apple não faça mais o social do que o Google. Espero que esteja errado, mas não posso deixar de pensar que Find My Friends poderia ser a resposta para uma pergunta que só eu estou perguntando: o que você ganharia se cruzasse o Google Latitude com o iTunes Ping??