A venda de enciclopédias tradicionais passou das vendas porta-a-porta para o "valor agregado" que acompanha as versões de CD ou DVD em meados dos anos 90. Essas versões baseadas em disco venderam bem por um tempo e até encorajaram alguns novos jogadores, como Microsoft e Dorling Kindersley, a entrar em ação..

Então a internet, com sua filosofia de informação livre, matou muito desse mercado. E quando alguém disse a palavra mágica 'Wiki', todo o processo de compilação da enciclopédia foi reinventado.

Em vez de depender de painéis de acadêmicos para divulgar seus conhecimentos de cima para baixo, agora qualquer pessoa com algum conhecimento de nicho pode criar e editar tópicos, de baixo para cima. Mas quão bom é o modelo de enciclopédia livre e escrito pela comunidade da Wikipédia? Agora ele faz com que seus rivais de DVD pagos sejam um desperdício de dinheiro??

Wikipedia e páginas destruídas

A Wikipedia recebeu muita publicidade no último ano para artigos que foram vandalizados, às vezes de maneira bastante sutil, para fornecer informações enganosas, se não totalmente erradas..

"Alguns artigos são muito vandalizados", escreve Nicholson Baker no Guardião. "Em 11 de janeiro deste ano, toda a fascinante entrada do porco-da-terra foi substituída por 'um animal feio'; em fevereiro, o aardvark foi brevemente descrito como uma 'banana inflável de tamanho médio'"..

É certo que isso aconteceu apenas com uma pequena porcentagem de páginas e principalmente com aqueles detalhando as autobiografias de pessoas vivas, mas isso prejudicou a reputação da Wikipédia. Se você tiver em mente o tipo de páginas com maior probabilidade de serem corrompidas, elas serão aquelas em que os "editores" podem obter vantagem pessoal ou comercial..

Poucas pessoas vão querer alterar os detalhes da Wikipedia sobre as guerras de Tróia, o fim do dodô ou a história de Wall Street. Esteja ciente de que as edições errôneas ocorrem e verifique qualquer coisa que pareça estranha com uma segunda fonte. Mas a grande maioria da Wikipedia está repleta de informações valiosas e precisas.

Há pouca dúvida de que a Wikipédia é muito mais extensa do que qualquer recurso baseado em DVD também. O espaço disponível para os escritores é muito maior do que para os artigos da Britannica ou do World Book, e muitos textos da Wikipédia são mais detalhados..

A maioria dos artigos principais tem boas referências externas e muitas fotos ou ilustrações. Alguns têm links para o projeto Wikimedia Commons, que oferece muito mais itens de apoio. Existem 60 fotos de Dartmoor, por exemplo.

Há inevitavelmente buracos no conjunto de conhecimento da Wikipédia, onde os autores não foram encontrados para assuntos específicos. Ao contrário das outras enciclopédias, os artigos não são comissionados (embora as solicitações de entradas sejam colocadas no artigo "stubs", para mostrar onde os tópicos precisam de cobertura).

Existe ainda um futuro para as enciclopédias??

As duas enciclopédias baseadas em DVD, Britannica e World Book, têm mais mídias móveis, como vídeos e simulações, e colocam as coisas em ordem, então existem maneiras diferentes de chegar ao seu conteúdo.

Não há equivalente ao Brainstormer da Britannica na Wikipédia, por exemplo, um navegador que liga diferentes assuntos para que você comece a ter uma ideia da forma como a web do conhecimento humano funciona.

World Book também se destina a alunos do ensino secundário, pelo que a sua linguagem reflete isso. Por exemplo, ele começa seu artigo sobre cor (aka cor) com a linha "Cor preenche nosso mundo com beleza". Ele mostra suas origens com essas grafias dos EUA e sotaques americanos nos comentários.

Uma das coisas mais estranhas sobre as enciclopédias eletrônicas e suas contrapartes físicas é a diferença de preço. Enquanto os produtos baseados em DVD aqui analisados ​​estão em torno de £ 30, a versão impressa e encadernada da World Book Encyclopaedia 2008 é de £ 785, enquanto os 32 volumes da Encyclopaedia Britannica custam £ 995.

Uma vez que as versões eletrônicas contêm o mesmo texto que as impressas e incluem extras como conteúdo de áudio e vídeo que não estão disponíveis nas edições impressas, você tem que realmente valorizar os livros bem-vinculados para pagar o extra..