Um habitat espacial inflável que poderia um dia transportar pessoas para Marte e outras missões espaciais profundas é levado até a Estação Espacial Internacional (ISS) nesta sexta-feira..

O habitat, conhecido como o módulo de atividade expansível de Bigelow (BEAM), foi desenvolvido pela empresa de tecnologia espacial Bigelow Aerospace usando uma patente da NASA. É essencialmente uma sala expansível composta de camadas de tecido.

Projetado para ser facilmente transportável e simples de configurar, a NASA planeja conectar o BEAM a uma porta de ancoragem na ISS, onde ficará ancorado por dois anos..

Nesse período, Bigelow espera demonstrar as capacidades do BEAM, que incluem técnicas de dobragem e empacotamento, proteção contra radiação e durabilidade térmica, estrutural e mecânica..

Não está em uso na ISS

Enquanto o habitat cria mais área de vida e de trabalho sem ocupar muito espaço durante o transporte, a eclusa entre a estação e o habitat permanecerá fechada durante os testes na ISS, e os astronautas só entrarão na coleta de dados.

Os sensores no interior do BEAM monitoram a temperatura e a radiação, junto com sua resistência a potenciais impactos de detritos. Se perfurado, o habitat é projetado para comprimir lentamente, a fim de manter o resto da estação espacial segura.

"Quando viajamos para Marte ou mais além, os astronautas precisam de habitats que sejam duráveis ​​e fáceis de transportar e montar", disse a NASA em um post no blog. "É aí que entra a tecnologia expansível. O BEAM é um dos primeiros passos para testar estruturas expansíveis como uma alternativa viável aos habitats espaciais tradicionais."

O BEAM irá para a ISS na espaçonave Dragon da SpaceX, que será anexada ao foguete Falcon 9 como parte de uma missão de reabastecimento. A espaçonave carregará 7.000 libras de carga, incluindo alimentos, suprimentos e experimentos científicos..

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Crédito da imagem superior: NASA