Imagine se o Ministério do Interior decidisse que a melhor maneira de combater o terrorismo era banir as cortinas.

"Espere!" nós diríamos. "Isso significa que Creepy Dave do outro lado da estrada poderá me ver de cueca!"

O Ministério do Interior assentiria sabiamente. "Isso é verdade, mas você sabe quem mais tem cortinas? Terroristas! Terroristas e gangsters! Então é cortinas para cortinas!"

O Home Office ainda não baniu as cortinas, mas está se aproximando. No fim de semana, descobrimos que a legislação que está chegando significa que a polícia poderá instalar spyware no PC de qualquer pessoa sem pedir permissão aos tribunais. Inevitavelmente é para combater o terrorismo, o crime organizado e Gary Glitter.

Se a polícia quiser procurar em sua casa, eles precisam de um mandado; se eles não podem produzir evidências de que alguém é necessário, eles não entendem. Isso parece perfeitamente sensato para nós. No entanto, sob as novas regras, a polícia poderá pesquisar sua propriedade eletrônica sem um mandado. Tudo o que eles precisam fazer é obter o sinal verde de um oficial sênior que "acredita" que é necessário.

Isso é aterrorizante, porque há uma longa e bastante deprimente história de poderes de computação sendo mal utilizados. Sabemos que o Police National Computer é usado para checar os parceiros afastados dos policiais ou os namorados de suas filhas, ou para dar aos tablóides informações que eles não deveriam ter. E sabemos que os poderes antiterrorismo introduzidos sob o Regulamento da Lei dos Poderes Investigadores têm sido usados ​​para espionar pais de crianças em idade escolar e donos de cachorros.

Até que alguém invente um Robocop real, todos os policiais são pessoas - e isso significa que alguns deles tomarão decisões ruins, e que uma pequena minoria deles é apenas ruim. A polícia está lá para nos proteger dos poucos perigosos - e mandados de busca e outras salvaguardas estão lá para nos proteger de uns poucos policiais perigosos.

Sem salvaguardas, não é uma questão de se os novos poderes de espionagem serão mal utilizados; é uma questão de quando, e que dano será feito.

A polícia deve ter as ferramentas necessárias para combater o crime? Absolutamente. Eles devem ter o poder de fazer o que quiserem, sem ter que responder a ninguém? Absolutamente não.

Seu PC, como sua casa, é propriedade privada, e a privacidade do seu PC é como as cortinas sobre as janelas. Você não tem cortinas porque não faz nada bom. Você os tem para evitar que as pessoas olhem pelas janelas sem um bom motivo.