Às 4h20 da manhã de 25 de maio de 2017, um pequeno foguete decolou da península de Mahia, na ilha norte da Nova Zelândia..

Enquanto acelerava em direção ao céu, ele marcou uma série de novidades: o primeiro lançamento da Nova Zelândia, o primeiro lançamento do Mini Launcher da Rocket Lab, e o primeiro passo em uma jornada para tornar substancialmente mais fácil para as pequenas empresas colocarem satélites espaço.

Isso não é concorrência para a SpaceX. O foguete, chamado 'It's a Test', tinha apenas 17 metros de altura - substancialmente menor que o Falcon 9, da SpaceX, de 70 metros, ou o Saturn V de 110 metros da Nasa, que levou os homens à Lua. O design é feito inteiramente de composto de carbono, vem com um motor parcialmente impresso em 3D e não é reutilizável.

Não transportava carga, mas agora provou que é capaz de pesar cerca de 150 kg em órbita. Isso não é muito - uma observação terrestre high-end ou um satélite de telecomunicações pesa toneladas. Mas o lançador Electron do Rocket Lab é perfeito para empresas que só precisam de algo simples em órbita.

Espaço de compartilhamento

Isso significa que pode ser mais barato. Um lançamento da Nasa pode facilmente custar mais de US $ 100 milhões, enquanto um levantamento em órbita do Rocket Lab custa apenas US $ 5 milhões. Se você não se importa em dividir espaço com outros satélites, um pequeno cubo que pode realizar experimentos básicos ou tirar fotos da Terra pode ser colocado no espaço por apenas US $ 77.000..

Além de grande novidade para o Rocket Lab, também é uma grande novidade para a Nova Zelândia. O país quer se tornar um centro espacial de baixo custo e está bem posicionado para colocar satélites em órbitas polares. O lançamento do Rocket Lab sofreu com as más condições climáticas, mas provou que a infraestrutura do país pode lidar com lançamentos de foguetes comerciais.

"Este é o começo do programa de testes de voo,” O fundador da Rocket Lab e o neozelandês Peter Beck disseram à Wired.

“É o fim de quatro anos de pesquisa e desenvolvimento e testes no terreno. De um nível mais pessoal, é um marco realmente significativo para obter um veículo no bloco. Muitas pessoas não chegam lá.”

Aqui está o foguete em ação:

#ItsaTest pic.twitter.com/KRo1iBB1wKMia 25, 2017

  • Auroras DIY: como fazer o seu próprio clima espacial