Meu cérebro caiu ontem. Eu estava sentado na BBC, esperando para falar sobre gadgets, e estava ao lado de um sujeito de aparência distinta que parecia incrivelmente familiar.

"Eu o conheço", pensei. "Eu conheço esse rosto." Mas meu cérebro não estava tocando, e foi só quando perguntei a alguém mais tarde que descobri que estava sentado ao lado de um dos maiores romancistas de todo o universo..

Não teria sido ótimo se eu tivesse sido capaz de apontar sub-repticiamente meu celular para ele descobrir quem ele era, o Google o que eu deveria e não deveria dizer a ele, e então postar notas de resgate georreferenciadas para sua editora enquanto eu sequestrava ele e empacotou-o no porta-malas do meu carro?

Realidade Aumentada promete tudo isso e muito, muito mais.

A ideia por trás da Realidade Aumentada é bastante simples: a câmera do seu telefone é o dispositivo de entrada e as informações são exibidas na tela.

Procurando a estação de metrô mais próxima? As direções são sobrepostas na calçada à sua frente. Com fome? Aponte seu celular para a rua para descobrir o que está cozinhando. Completamente incapaz de lembrar o nome de alguém e precisa desesperadamente saber se deve beijá-los ou socá-los? Aponte seu celular na direção dele e veja o perfil do Facebook aparecer na tela.

O que é particularmente surpreendente sobre a Realidade Aumentada é que ela existe e, em muitos casos, estará disponível para o seu telefone em um futuro muito próximo..

A IBM construiu um aplicativo de AR que cobria os principais dados enquanto as pessoas moviam seus celulares em Wimbledon, uma ideia que seria perfeita para qualquer tipo de evento esportivo, museu ou atração turística. Há um aplicativo do Twitter que mostra os Tweets ao seu redor, com mensagens aparecendo enquanto seu telefone escaneia o horizonte.

O "encontrar meu aplicativo Tube mais próximo" é real e funciona:

Onde as coisas ficarão realmente interessantes é quando as pessoas começam a misturar fontes diferentes de informação e entregá-las para aplicações de AR. Saber onde encontrar restaurantes é incrível o suficiente, mas e se o seu telefone também mostrar fotos e comentários de seus amigos sobre cada local, ou os relatórios ambientais que descobriram que a cozinha é ocupada por enormes ratos?

Perfis do Facebook e tweets recentes quando você aponta seu telefone para alguém? Aplicações de planejamento e ASBOs notáveis ​​dos vizinhos quando você está vendo uma casa que você está pensando em comprar?

Que tal um aplicativo que diz a você se a garota ou o menino bonitinho no bar é querido, quer em dezessete países ou sete milhões de libras em dívidas - ou em uma que transforma uma rua molhada em um jogo de futebol??

Que tal todas as informações em toda a Internet, filtradas e exibidas em qualquer coisa que você esteja vendo??

Naturalmente, alguns dos dados estarão errados, com conseqüências hilárias, horripilantes ou possivelmente catastróficas..

É claro que as implicações de privacidade fazem com que o depósito de dados atual do Google pareça uma nota de Post-it. Sim, o homem sem dúvida usará a tecnologia para nos oprimir. E com certeza, tem o potencial de nos tornar tão dependentes de máquinas que nossos cérebros se transformarão em geléia e quando os alienígenas finalmente invadirem, seremos muito estúpidos para perceber. Mas quem se importa com isso? É legal!